菲律宾国防部4月11日发布声明称，该国国防部长洛伦扎纳（Delfin Lorenzana）与美国防长奥斯汀（Lloyd Austin III）通了电话，讨论了区域安全的最新发展。声明说，"双方都期待进行'肩并肩'(Balikatan)联合军事演习"。
在两位防长通话前，菲美两国的外长也刚刚通过电话，表示对中国在南海牛轭礁附近停留的大量船只感到担忧。
数日以来，多艘中国船只聚集在南海的牛轭礁水域。马尼拉称这是由海上民兵所驾驶。中国方面则强调没有所谓的"中国海上民兵船"，这些都是普通的渔船在避风。
牛轭礁位于南沙群岛九章群礁东北端，多年来由中国实际控制。这座只有在低潮时能露出水面的礁盘距离菲律宾巴拉望岛大约170海里。马尼拉强调牛轭礁处于其200海里专属经济区内，抗议中国船只在此聚集，并反复要求这些船只离开。
除了南中国海问题上，洛伦扎纳也在新冠疫苗供应上寻求奥斯汀的协助，希望菲律宾能尽快拿到订购的美国药企莫德纳（Moderna）研发的疫苗。声明指出，奥斯汀表示会关注这一问题并提醒相关部门。
延续《来访部队协议》？
在电话会议中，奥斯汀重申了两国之间《来访部队协议》（VFA）的重要性，而洛伦扎纳承诺会与总统杜特尔特讨论此事。
菲律宾与美国之间的《来访部队协议》于1999年5月生效。其中重申两国在1951年签定的共同防御条约（MDT）中承担的义务，并同意美国军队不定期造访菲律宾等内容。
杜特尔特今年2月曾表示，他尚未就该协议做出决定。这位菲律宾总统在2020年2月曾宣布会终止《来访部队协议》，据称导火索是美国拒绝给菲律宾前警察总长发放签证。不过，后来终止协议的决定又被搁置。
杜特尔特上台以来多次谴责美国的外交政策，同时向中国示好
此外，杜特尔特明确表示，如果美国想维持《来访部队协议》，需要支付更多费用。
自2016年杜特尔特上台以来，菲律宾与美国之间的盟友关系出现裂痕。杜特尔特多次谴责美国的外交政策，同时向中国示好。
美菲就近期大量中国船只聚集南中国海进行商谈
美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）周六（4月10日）与菲律宾防长讨论了近期大量中国“海上民兵船”聚集停泊在靠近菲律宾的南中国海争议海域引发的忧虑。
奥斯汀在从华盛顿飞往以色列展开其国际行程时，与菲律宾防长德尔芬·洛伦扎纳（Delfin Lorenzana）进行了电话交谈。
国防部新闻秘书约翰·柯比（John Kirby）说，奥斯汀和洛伦扎纳讨论了南中国海局势以及最近在惠特森礁（Whitson Reef，中国称牛轭礁）聚集的中国渔船。大量中国渔船聚集招致马尼拉的批评。中国则回应说，那些只是捕鱼的船只。
柯比说，奥斯汀在电话中向洛伦扎纳提出了几项深化国防合作的措施，包括“增强对南中国海威胁态势的感知。”柯比没有就此进一步说明。
国防部新闻秘书柯比在过去一个星期早些时候说，西奥多·罗斯福号航空母舰及其攻击舰群，以及两栖舰“麦金岛”号正在南中国海作业。
美国没有在菲律宾永久驻扎军队，但有时会根据《美菲访问部队协议》将军队调往菲律宾。
美国批评了中国船只近期在靠近菲律宾海域的聚集。这是美国对北京恐吓该地区较小国家的行为所做的批评举措之一。
（本文译自美联社报道）