根据天空新闻台预测，印度将有1.5亿人参加这个宗教节日。这相当于俄罗斯人口的总和。反观印度节节攀高的单日新增病例和疫苗告急的窘境，让人不禁为该国的防疫捏把汗。
12年一度、1.5亿人
大壶节又叫圣水沐浴节，源自印度古老的神话传说。相传，印度教神明和群魔争夺一个壶而大打出手，为的是壶里装的长生不老药。结果争夺之间，不慎把壶打翻，四滴长生不老药分别落到印度的安拉阿巴德、赫尔德瓦尔、乌贾恩、纳西克四地。
这四座城市中，又以安拉阿巴德公认最蒙神明庇佑，因为它是印度3条圣河的汇流处。几百年来，印度人都相信，圣河河水可以洗清他们的罪孽，终结痛苦的轮回。
大壶节最早的文献记载出自玄奘大师，他在《大唐西域记》称之为“无遮大会”。该节日也被联合国教科文组织列入《人类非物质文化遗产名录》。
而它的举办日期则是根据黄道木星、太阳和月亮的位置而定。节日在“不老药”滴落的四座城市轮流举办，每12年举行一次大礼，两次大礼之间举行一次半礼，大礼与半礼之间还有小礼，因此在12年周期内，每三年就有一祭。
今年，由于疫情原因，虽然印度政府已宣布将大壶节从1月推迟到4月，持续时间也从3个半月缩减至1个月，但多数民众选择无视，仍从1月起就涌向恒河上游城市赫尔德瓦尔参加盛会，集体在恒河中“圣浴”。
自1月以来，每天都有数十万人聚集在赫尔德瓦尔，他们全身浸在河水中进行祈祷。印度媒体预测，节日期间“平常日”将有100万人参加仪式。在“吉日”（4月12日、14日和27日）当天，出席人数可能会激增至500万。
为此，印度政府要求交通部门增开火车和长途汽车车次，以周转巨大的客运量。此外，当地设置祭场、架设帐篷，接待来自印度内外的信徒。并派遣大量警察负责交通与安保工作。
“地球上最大的真相是死亡”
从历史来看，大规模人口群聚的大壶节与瘟疫传播的关联性非常强。
1867年4月哈德瓦的大壶节，人数最多时高达300万。节庆期间，霍乱沿着朝圣路线传到了印度北部地区，当年印度约有25万人感染霍乱，致死率为50%。1891年大壶节期间，印度霍乱死亡人数达16.9万人。1894年大壶节霍乱死亡人数达17.8万人。
从现实来看，印度的防疫形势十分严峻。 从去年9月到今年2月，印度的新增病例从高点下降了近90%，低至每天9000例左右，许多数据表明印度在控制疫情方面取得明显成效，印度卫生部一度宣布该国“成功遏制疫情”。
然而好景不长，疫情在近期急转直下。4月9日，印度报告新增确诊病例131968例，首次超过13万例，再度刷新疫情以来最高纪录，也是本周以来印度新增病例第4次超过10万例。
印度已陷入第二波疫情浪潮，伴随着病毒变异以及几次大规模集会活动的举行，这一波疫情高峰的到来，可能使印度的形势比第一波疫情更糟。
除了自2020年年底防疫措施放宽以及民众对疫情放松警惕以外，印度国内新发现的新冠变异毒株也有可能导致病例的激增。
印度卫生官员3月下旬宣布在印度发现了一种新型变异新冠病毒，该毒株出现了双重变异，可能会弱化免疫效果，且具有更强的传染性。
在今年的大壶节期间，印度政府发布了诸多指令来控制新冠疫情的传播：设立体温检查站；限制每位信徒半小时的有限沐浴时间；建立临时医院，隔离确诊人员；4月1日后，所有来自12个印度疫情重灾区的到访者必须出示最近新冠检测阴性的证明；火车站、机场等大型交通枢纽的检查站将对过往人员进行随机检测。
北阿坎德邦政府表示，除了遵守中央联邦政府制定的防疫规定外，该邦政府还强制所有参与活动者佩戴口罩。邦政府还将免费发放数百万个口罩，并持续对公共场所消毒。
但实际上，根据多家媒体在节日现场拍摄的照片来看，在恒河中沐浴的人鲜少佩戴口罩，他们之间也很难保持社交距离。甚至，一些信徒对防疫措施不屑一顾。
法新社就曾随机采访过一名信徒，50岁的夏尔马恐怕已看淡疫情下的生死：“印度不像欧洲，我们的免疫力更强。看到来参加大壶节的人数减少，我真的很难过。地球上最大的真相是死亡。活在恐惧中有什么意义？”
赫尔德瓦尔所在的北阿肯德邦首席部长拉瓦特表示，“人们对神明的信仰将克服对新冠病毒的恐惧”。
“疫苗大国”的窘境
作为全球疫苗生产大国，面对有失控之虞的疫情，印度在加速国内接种率和海量出口疫苗之间陷入两难。印度血清研究所是世界上最大的疫苗制造商，它生产的阿斯利康疫苗是印度使用最多的疫苗。
然而，拥有13.8亿人口的印度目前只完成9400万剂疫苗接种，仅占印度人口的6%。总理莫迪在推特上敦促人们赶紧去打疫苗：“接种疫苗是我们为数不多击败病毒的方法之一。如果你有资格接种疫苗，请尽快接种。”
莫迪还呼吁，从4月8日起，印度展开为期四天的“新冠疫苗接种节”。莫迪还认为，实施宵禁对遏制确诊病例新增很有效。
目前，由于感染率上升，印度政府为了满足国内需求，已暂时停止印度血清研究所生产阿斯利康疫苗的所有大批量出口。这可能会危及其他国家的疫苗接种计划，以及新冠疫苗实施计划（COVAX）。
但印度疫苗库存依然告急。据《印度时报》统计，截至4月8日，全印各邦平均疫苗库存仅够施打5天，其中安得拉邦、比哈尔邦的存量不到两天，包括北方邦在内的8个邦库存最多仅够4天使用。目前，孟买的26个疫苗接种点已被临时关闭，等待印度中央政府向其提供新一批疫苗。
印度卫生部长瓦德汗则对此予以批评，认为部分邦政府是利用所谓的疫苗不足问题掩饰各方对其疫情防控不力的指责。
印度血清研究所的首席执行官波纳瓦拉日前表示，公司感到“压力很大”，他们需要印度政府的帮助来提高产量。