4月9日，外交部发言人赵立坚主持例行记者会。有记者提问，美国国务卿和菲律宾外长通话，对“中国民兵船”在南海的活动表示关切。中方对此有何评论？
赵立坚表示，近期我们已经多次就有关问题表明了中方的立场。牛轭礁是中国南沙群岛的一部分，中方渔船在牛轭礁海域生产作业和避风，合理合法，无可指责。
赵立坚指出，美方罔顾事实，执意将中方渔船称为“海上民兵船”，并一再援引非法、无效的南海仲裁案裁决，试图否定中方在南海的主权和权益，这完全是别有用心的，不可能得逞。当前南海局势总体稳定，中方同菲方就有关问题保持密切沟通。我们注意到菲律宾总统杜特尔特日前表示，菲方将继续通过外交渠道和平解决有关问题。中方敦促美方尊重地区国家间妥处分歧、维护南海局势稳定的努力，停止搬弄是非、挑拨离间。
牛轭礁争端｜菲律宾口风转变 北京明确态度谈分歧
中国大量船只停靠在南海有争议的牛轭礁地区引发争议，菲律宾总统府发言人罗克（Harry Roque）表示，中菲双方将通过外交渠道与和平手段来解决牛轭礁问题。对此，中方予以表态。
中国大量船只聚集在牛轭礁，引发菲律宾高度关注（点击图集浏览）：
在4月9日的中国外交部例行记者会上，对于上述菲律宾总统府发言人罗克的表态，赵立坚回应称，中国和菲律宾是友好近邻，两国友好合作远远大于海上分歧。
他强调，中方一贯并将继续致力于同菲律宾通过友好协商妥处分歧，推进合作，增进互信，维护双边关系大局和海上和平稳定。
据菲律宾《马尼拉公报》报道，罗克4月6日援引菲律宾总统杜特尔特（Rodrigo Duterte）的声明在新闻发布会上说：“我们与中国之间的任何分歧都不会决定我们的双边关系。”
他补充说：“这不会阻碍我们两国友好关系的整体积极态势，也不会阻碍我们在应对疫情问题上深化合作，包括疫苗合作和疫情后的经济复苏。”
罗克还表示：“这是总统的正式声明，‘我们将继续通过外交渠道以及和平手段解决（牛轭礁）问题’。”
而在一天以前，菲律宾总统府还就牛轭礁事件严厉警告北京。据路透社报道，杜特尔特的法律顾问帕内洛（Salvador Panelo）4月5日发布声明表示，中国船只长期集结在菲律宾专属经济海域，为双边关系带来不必要的紧张，并“可能引发两国都不愿发生的擦枪走火”。
帕内洛还说：“我们可以就共同关切的议题和双边利益进行协商，但别搞错，我们的主权不容谈判。”
值得注意的是，关于牛轭礁地区争议事件，美国政府则力挺菲律宾。
美国国务院网站4月8月发表声明称，美国国务卿布林肯（Antony Blinken）4月8日同菲律宾外长洛钦（Teddy Locsin Jr.）通话，双方对中国“海上民兵”在包括牛轭礁在内的南海地区集结表达了共同关切，并再次呼吁中国遵守2016年南海仲裁案结果。
布林肯还重申1951年《美菲共同防御条约》适用于南海。布林肯和洛钦欢迎在南海加强双边和多边合作。
与此同时，美国第7舰队官网发表声明称，美国“罗斯福”号航母打击群4月9日同“马金岛”号两栖攻击舰一起在南海举行“远征打击部队行动”。
中菲关系因南海牛轭礁争端愈发紧张。菲律宾国防部4月9日宣布，军方就中国海军舰艇被指在南中国海追赶载着菲律宾媒体的船只消息展开调查。
据彭博社报道，菲律宾广播机构ABS-CBN声称，载着该机构的船只事发时在菲律宾西部岛屿省份巴拉望（Palawan）附近的地点，而中国解放军海军部署了两艘载有导弹的船只，以驱赶载着该机构的船只。ABS-CBN称，这是首次记录到针对民用船只的军事活动。
该机构指，载着他们的船只在被海岸警卫队船只发现后，中国船只向载着该机构的船只发送广播并追赶载着该机构的船只长达一小时，双方之间的距离非常接近，“甚至连肉眼都能看到船头编号5101，有时在菲律宾船只旁边航行”。中国船只随后转身离开，但另外两艘022型导弹艇随后出现。
菲律宾国防部发言人安塞隆（Arsenio Andolong）4月9日在声明中说，“我们对于每个人，没有手持武器的平民，在海上的安全表达关注”。菲国国防部也指示武装部队对此事进行调查，调查结果将用来协调适当行动。
美国国务院公布，国务卿布林肯（Antony Blinken）和菲律宾外长洛钦（Teodoro Locsin Jr.）当地时间4月8日在通话中，对于中国船只在牛轭礁等南中国海地区聚集表达关注。
2020年6月，中菲建交45周年之际，菲律宾在两国有主权争议的南沙中业岛，主持海滩堤岸启用仪式（AP）
据美国国务院官网发布的信息，国务院发言人普赖斯（Ned Price）在声明中说：“双方都对多艘中国海上民兵船出现在南中国海，包括牛轭礁聚集共同表达关注，并再次呼吁中国遵守根据《海洋法公约》发布的2016年仲裁裁决。”
公开资料显示，牛轭礁是南沙群岛岛礁，是九章群礁东北端的一个大礁，位于北纬9度57分10度00分，东经114度43分。与九章群礁西南端的赤瓜礁东西呼应。
中国20世纪90年代在牛轭礁建立主权碑。
2005年出版的海南省孔子学会副会长王爱国《游弋南沙》记录了他作为南航部队官员巡察南沙时的经历，包括巡察牛轭礁。
他的记录显示：2004年牛轭礁有中国官兵驻守（如果参考安达礁的情况则似为观潮站小竹屋），还有中国小渔船辅助式守护牛轭礁。