2021年4月1日，中國大陆外长王毅在福建南平同马来西亚外长希沙慕丁（Hishammuddin Hussein）举行会谈并共同会见记者，王毅提到中马五点共识，其中就包含南海行为准则。（中國大陆外交部）
由此可见，对于中国大陆而言，与东盟国家签定《南海行为准则》的急迫之意，已是表露无疑，但是如今南海局势的参与者，已远不仅止于周遭国家，还包括许多“远道而来”的欧美军舰与军机。
拜登（Joe Biden）上台后，美国机舰仍延续特朗普（Donald Trump）在南海回荡的政策，美军航母罗斯福号（USS Theodore Roosevelt）打击群4月4日一早经马六甲海峡进入南海，为该舰今年第三次在南海活动，此外其余机舰仍多有进入南海。
至于欧洲部分，台国安局揭露法国核潜舰、护卫舰近期也在南海出没，德国则将于8月派遣巡防舰“巴伐利亚”（Bayern）号前往亚洲，德国防长康坎鲍尔（Annegret Kramp-Karrenbauer）称，派军舰目的是“确保航道自由和领土完整”，并与亚太其他民主伙伴演习，他也表示“中国显然有意按自己的蓝图打造世界秩序，逼迫弱者做特定的事”，欧洲和西方世界不应该是弱者。
就在美欧持续参与南海局势的同时，南海周遭也存在一定的在地紧张态势。例如，近日有超过200艘中国大陆船只集结在南沙群岛牛轭礁一带，菲律宾政府认为这些“海上民兵”已侵犯菲国主权领土；北京则表示该船队是为了躲避恶劣气候的渔船。这些类似争议与对峙，在南海早已屡见不鲜。
目前，南海隐约可见有两股区域整合的势力，其一是中共与东盟针对《南海各方行为宣言》以及正在磋商中的“南海行为准则”所做的努力，这个机制明显是要把南海问题交由周遭主权声索国解决，不希望西方国家有过多的介入，对此中共态度非常明确；其二，则是美欧国家企图联合南海部分周遭国家，建立一个个双边架构，赋予以美国为主的西方势力在南海存在的正当性，为美国在结构性的中美冲突里争取更多筹码。
前者已经在进行，并且原定2021年底将完成，此前2020年5月王毅曾透露《南海行为准则》已进入第二轮审读，目前则仍未有第三轮审读的揭露；而后者的部分，3月31日美国白宫国安顾问苏利文（Jake Sullivan）已经与菲律宾国家安全顾问艾斯毕伦（Hermogenes Esperon）达成共识，“美菲将继续密切合作来因应南海的各项挑战”，苏利文强调美国与盟邦菲律宾站在一起，共同维持基于法规的国际海事秩序，并重申《美菲共同防御条约》（U.S.-Philippines Mutual Defense Treaty）在南海的适用性。此外，传出即将派遣航母东来的英国，则早在1971年就已与马来西亚签定“五国联防”（FPDA，另外还有新加坡、澳大利亚与新西兰）机制，这为英国介入南海提供政治基础。
台美于华府时间3月25日签署“成立海巡工作小组了解备忘录”，AIT并与台湾外交部、海委会、海巡署于台北时间3月26日举办宣布茶会，现场并有多国驻台代表、大使出席。（吴逸骅／多维新闻）
值得一提的是，美国与台湾在2021年3月25日也签订了“成立海巡工作小组（CGWG）备忘录”，“确认了双方在追求共同目标上之合作关系，包括保护海洋资源、减少非法、未报告及不受规范之渔业行为，并参与海上联合搜救及海洋环境污染应变活动等”。台湾目前控制南海最大天然岛屿南沙太平岛以及东沙群岛等岛屿，是唯一没有被纳入“南海行为准则”的主权声索方，且台湾派遣守卫南海岛屿的部队，从1999年撤离海军陆战队后，即交由海巡署负责。
以上两股势力的隐隐对峙，在在显示出日益复杂的南海局势，美国欲藉由南海这把“达摩克利斯之剑”（The Sword of Damocles）制衡中国大陆崛起的意图越发清晰，而这正是中共最不希望看到的。对此，中共面临的压力也更加巨大，如果不能在2021年底与东盟达成“南海行为准则”，初步稳定住区域局势，则欧美在南海的存在会使得议题更难以区域形式被解决、更会持续灌输区域不稳定因子。