鲍里斯的拒绝，是对希腊总理基里亚科斯·米佐塔基斯的回应。2019年，基里亚科斯曾向鲍里斯提出文物互借，希望通过向大英博物馆出借一批从未出境的罕见文物，来换取2021年借回帕特农神庙浮雕。
鲍里斯在帕特农神庙前留影
“我理解希腊人民的强烈感受，特别是希腊总理米佐塔基斯在此问题上的强烈感受，”当被问及对希腊总理提议的看法时，鲍里斯当地时间3月12日对希腊报纸《Ta Nea》说，“但英国政府对于这些雕塑有着一贯坚定的立场，即它们是埃尔金勋爵根据当时的法律合法获取的，随后一直由大英博物馆的受托人合法拥有。”
而鲍里斯口中的“合法”实际上一直存在争议。去年，希腊文化和体育部长莉娜·门佐尼就谴责将石雕从希腊运回英国的埃尔金第七世勋爵托马斯·布鲁斯实则是一个“连环盗贼”，批其用非法手段盗走了这些石雕。
鲍里斯自称崇拜古希腊雅典执政官伯里克利，在办公室摆放了其半身石像
公开资料显示，为供奉雅典娜而建的帕特农神庙建成于公元前432年，是现存最重要的古典希腊时代建筑物，这座神庙历经多次破坏拆毁，庙体损毁严重。至公元1800年，已成为废墟，中楣雕带上的大理石浮雕只有半数幸存。
其中，英国驻奥斯曼帝国大使、埃尔金第七世勋爵托马斯·布鲁斯在加速帕特农神庙文物流失的过程中扮演着重要角色，他对掠夺对神庙内的石雕十分狂热。
当时，奥斯曼帝国苏丹塞利姆三世热衷于寻找欧洲盟友，他给了托马斯很高的行动自由。一开始，托马斯借口对希腊文化感兴趣，要求对帕特农神庙残存的雕像进行测绘，并召集了一批专家从事雕像的临摹。
1801年7月，托马斯告诉守卫神庙的奥斯曼士兵，苏丹给了自己特殊授权：“当他们（英国人）希望拿走一些雕刻有铭文和数字的石头时，不需要理会。”很快，这个授权被英国人解释为“只要不破坏神庙的墙体，可以搬走里面的任何东西”。
就这样，托马斯从帕特农神庙拆除了约一半的残存雕像和浮雕。1803年，他将这些巨大的大理石雕像装进约200个箱子中，通过陆路运到比雷埃夫斯港口，并用船运回英国，期间向雅典卫城的奥斯曼军事总督支付了相当于其薪水35倍的酬劳。
来自帕特农神庙的马头石雕，现存于大英博物馆
长期以来，塞利姆三世颁布的授权一直被托马斯及其支持者当作是“正当获得这批雕像”的理由。但1967年的相关研究显示，苏丹一直不允许从帕特农神庙中移走雕像。授权英国人“可以拿走雕刻有古老铭文和数字的石头”，可能是指在现场发掘出的物品，而不是那些装饰神庙的精美艺术品。
事实上，托马斯后来也向英国议会的调查委员会承认，自己的行为“可能是非法的”，但坚持宣称这样做可以“保护这些雕像免受破坏和抢劫”。
他口中的“保护”，就是把雕像从基座拔起，将浮雕锯开，至今神庙建筑中还能看到当年被破坏的痕迹。为方便装船，一些雕像干脆只拆了一半。
1816年，破产的托马斯不得不将这些艺术品卖给了英国政府，1832年，帕特农神庙石雕被移至大英博物馆对外展出，并就此成为大英博物馆的镇馆之宝。
自从上世纪80年代，希腊文化部部长梅里娜·麦尔古利首次提出文物归还问题以来，英国政府一直拒绝将这些珍贵文物归还希腊。
据英国《观察家报》报道，2019年，刚上任的希腊总理基里亚科斯向英国首相鲍里斯提出文物互借，愿意向大英博物馆出借一批“从未出境的罕见文物”，以此换取2021年向大英博物馆借展帕特农神庙浮雕。2021年是希腊独立战争200周年，希腊计划举办特别展览，展出帕特农神庙浮雕等流失文物。
希腊总理认为：“雅典卫城不一定只属于希腊，这是全世界文化遗产的丰碑。如果你真的想要看到这个丰碑的整体面貌，就要看到帕特农神庙石雕回归原址。”
虽然在物归原主问题上，英国政府一直不留余地，但据《卫报》报道，在一些调查中，英国人对希腊的要求表达了支持的态度。2014年进行的一项 YouGov 民意调查显示，只有23%的英国人希望这些文物留在英国