上海复旦大学副教授刘宇光1日表示，中国大陆将佛教转化成经营对外关系、进行公共外交的工具。据这位专家，中共清楚孔子学院是失败的大外宣工具，因为“说到底是中国的东西”。因此，中共在众多宗教里，选中佛教作为对外拓展影响力的工具，除了因为中国大陆内部有传统佛教，较能掌控外，还有佛教信徒具跨国性，可以补足孔子学院跨国性不足等问题。
据中央社今天报道称，研究中国大陆佛教的对岸学者刘宇光今天表示，中国大陆自称“佛教大国”，积极发展“佛教新祖国”的概念，除对内进行宣传，并将内宣的基础化为经营“公共外交”的工具。
国立政治大学东亚研究所今天举办“中国的佛教公共外交”讲座，由上海复旦大学哲学学院副教授刘宇光主讲。
据刘宇光表示，中国大陆会利用境内佛教信徒总数多过东南亚国家等说法，合理化“佛教大国”的自称。另外，由于佛教在起源国印度的发展已式微，而中国大陆境内拥有汉传佛教、藏传佛教及上座部佛教等传统大型佛教，中共利用这点，开始宣扬中国大陆是“佛教新祖国”。他指出，中共上述说法主要是用来对内宣传，增强“佛教徒是中国人的宗教”的意识并与民族主义挂钩。然而，中共虽然为部分佛教提供生存空间，但实际上却是“我让你活着，你要为我服务”的思维。
刘宇光提到，中共面对宗教时，第一思考的是颠覆、分裂及宗教恐怖主义等国家安全问题。然而中共也没有放弃将佛教转化成经营对外关系、进行公共外交的工具。他表示，中共清楚孔子学院是失败的大外宣工具，因为“说到底是中国的东西”。因此，中共在众多宗教里，选中佛教作为对外拓展影响力的工具，除了因为中国大陆内部有传统佛教，较能掌控外，还有佛教信徒具跨国性，可以补足孔子学院跨国性不足等问题。
刘宇光以位在海南岛的“南海佛学院”为例指出，中共在此开设宗教教育机构，目的不是培养国内宗教人才，而是吸纳柬埔寨、老挝等东南亚国家的僧侣，借此培养跟东南亚国家的宗教关系，并利用东南亚国家中，宗教对政界的影响力，进行游说并促进双边关系。
但他指出，中共利用佛教进行公共外交时也有许多问题，例如中国大陆会忽略东南亚国家佛教的复杂性，或以“大乘佛教”自称，并称东南亚僧团是“小乘佛教”，除了会在文化上造成冒犯，大、小的分别，还可能会让部分有殖民历史的东南亚国家，勾起过去被殖民的负面记忆。