Maxar Technologies提供的这张卫星图像显示，中国船只3月23日在有争议的南中国海牛轭礁集结。
华盛顿 — 白宫星期三说，美国国家安全顾问杰克·沙利文当天与菲律宾国家安全顾问赫莫基内斯·埃斯佩伦（Hermogenes Esperon）通电话，讨论了他们对中国海上民兵（People’s Armed Forces Maritime Militia）的船只最近在牛轭礁（Whitsun Reef）附近集结的共同关切。菲律宾政府说，250多艘中国船只不顾菲方反对，正在中菲有主权争议的6个岛礁处集结。
沙利文强调，美国与菲律宾的盟友一道维护以规则为基础的国际海洋秩序，并重申《美菲共同防御条约》在南中国海的适用性。
沙利文和埃斯佩伦一致认为，美国和菲律宾将继续密切协调，应对南中国海的挑战。
菲律宾政府星期三说，该国声称拥有主权的6个南中国海岛礁附近观察到有250多艘中国船只集结。菲律宾政府认为这些船只由中国民兵操控，并要求中国立即将它们撤走。
太空技术公司Maxar Technologies提供的这张卫星图像显示，众多中国船只3月23日停泊在南中国海有争议的牛轭礁附近。
菲律宾一个监测海上局势的政府机构说，悬挂中国国旗的船只和4艘中国海军舰艇在一处中国占领的人工岛基地集结“对航行和海上生命安全有害”，并可能损害珊瑚礁，威胁菲律宾的主权。
一个多星期前，中国没有理会菲律宾政府的抗议和菲律宾国防部长德尔芬·洛伦扎纳（Delfin Lorenzana）的要求，拒绝从牛轭礁附近撤回200多艘中国船只，称该海域属于中国，中国船只是在躲避海上恶劣天气。
菲律宾官员说，在菲方进行了空中和海上巡逻后，44艘中国“海上民兵”船只星期一仍停泊在牛轭礁（马尼拉称之为朱利安•菲利佩礁）。菲方官员说，另外210多艘中国船只已经分散到了斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）的其他5个地区，包括3个中国占领的人工岛。
菲律宾官员说，至少有4艘中国海军舰艇在中国占领的美济礁（Mischief Reef）附近，有大约45艘中国船只在菲律宾控制的帕加萨岛（Thitu，中国称中业岛）附近。
菲律宾军方表示，无法确认在赤瓜礁（Chigua Reef ）附近发现的92艘船只和南薰礁（Gaven Reefs）的84艘船只是否是之前中国船队的一部分。
“西菲律宾海国家工作小组”在一份声明中说，菲律宾呼吁中国立即撤走这些悬挂中国国旗的船只，“菲律宾和国际社会都不会接受中国宣称的对几乎整个南中国海拥有的所谓‘无可争辩的主权’。”
菲律宾军方官员说，菲律宾军方派遣的一架巡逻机收到无线电警告，要求远离中国占领的一个岛礁，但飞行员用无线电回话说，巡逻将按计划继续进行。
菲律宾国家安全顾问领导的一个跨部门机构公布了中国船队在争议地区的监控照片，菲律宾政府称这些地区在其专属经济区内。
菲律宾海岸警卫队和西菲律宾海国家工作小组3月7日提供的照片显示，中国船只中在南中国海牛轭礁附近停泊。
菲律宾将斯普拉特利群岛地区其控制的9个岛屿视为其西部巴拉望省的一部分。但中国、越南、马来西亚、台湾和文莱也宣称对这一海域的一些地貌拥有主权。中国已将7个有争议的岛礁演变成受导弹保护的岛屿基地，加剧了近年来的地区紧张局势。
美国指责中国利用“海上民兵组织恐吓、挑衅和威胁其他国家，破坏了该地区的和平与安全”。北京否认这些船只是海上民兵组织的一部分。
加拿大、澳大利亚、日本等国也对中国在这一地区的行为意图表示担忧。
中菲海上局势紧张之际，正值中国对东南亚国家展开外交攻势之际。包括菲律宾外交部长洛钦在内的东南亚四国外长正在中国访问。