此前，塔特在新闻发布会上告诫灾民：“你们可以把宠物带到临时住所。你不会想让中国人和猫待在一起的，毕竟猫可能会因此成为中国人的早餐。”因这句话点燃了不少人的怒火，塔特立即道歉，并表示：“我有一半亚洲血统，不可能是种族主义者。我为我笨拙的幽默感道歉。我无意冒犯，经过审慎思考发现那个笑话很不妥当，我对此真诚地道歉。”
塔特虽然已经为这一言论道歉，但他在当地时间3月31日上午的《今日秀》(Today show)节目中收回了这一说法。当主持人问塔特是否为他的言论感到抱歉时，塔特表示，自己不会再说类似的言论，然后抨击那些为这句话感到愤怒的人，并未看到其中的幽默。
据报道，新冠疫情在全球暴发以来，针对华人或亚裔人士的种族主义攻击在澳大利亚呈急剧上升势头。澳大利亚“人均水平（Per Capita）”智库日前发布的一项调查显示，81％的受访者经历了与冠状病毒相关的攻击，而61％的事件包括种族主义侮辱和辱骂。种族主义事件激增，华人社区普遍有感觉。媒体认为，塔特作为澳大利亚黄金海岸市市长，此言实属有种族歧视之嫌。