塞尔维亚博尔市一个社区的中资铜冶炼厂。塞尔维亚政府对该公司表示欢迎，而当地人则对其表示不满。 LAURA BOUSHNAK FOR THE NEW YORK TIMES
塞尔维亚梅托夫尼察——这对退休夫妇院子里的一口井是他们唯一的清洁水源，但在两年前，这口井开始干涸。去年，在这个塞尔维亚东南部的乡村，死鱼开始被冲到流经他们家的河边。
但对十多年前搬到乡下养羊的维里卡·日夫科维奇(Verica Zivkovic)和丈夫米罗斯拉夫(Miroslav)来说，最令人不安的是，在他们搬来后盖的房子里，墙壁上的裂缝越来越大。
“我们来这里是为了和平与安静，”62岁的维里卡·日夫科维奇说，但一家中国公司来到这里后，一切都变了。
2018年，紫金矿业集团控制了附近城市博尔一家亏损的铜冶炼厂，并开始在附近的山丘上爆破，寻找铜和黄金。
这对夫妇和许多其他当地人对矿工的到来感到悲哀，但塞尔维亚政府还是热情欢迎像紫金矿业这样的中国企业，尽管它们有违反环境法规的记录。许多公司从中国引进工人，而不是雇用塞尔维亚人。批评人士说，一些公司正在帮助塞尔维亚政府进行民主自由的倒退。
维里卡和米罗斯拉夫·日夫科维奇家墙上的裂缝。 LAURA BOUSHNAK FOR THE NEW YORK TIMES
在另一家中国公司收购了塞尔维亚首都贝尔格莱德附近一家境况不佳的钢铁厂之后，紫金矿业收购了这家此前为国有的冶炼厂。当时，塞尔维亚总统亚历山大·武契奇(Aleksandar Vucic)称赞中国投资者是该国的救星。
中国资金让塞尔维亚两家上市情况糟糕的最大制造企业得以维持，保住了1万多个工作岗位，巩固了两国所称的“钢铁友谊”。
然而，对其他人而言，这种友谊突显了一种风险：中国企业将在世界较贫穷地区采用的投资方式及其对当地人的影响转移到了欧洲。
“中国在塞尔维亚的经营方式和它在非洲的方式相同——有着同样的战略，”商人、前贝尔格莱德市长、现领导塞尔维亚最大反对党的德拉甘·吉拉斯(Dragan Djilas)表示。
在世界范围内，这一战略的关键是与当地的铁腕人物建立密切关系，在塞尔维亚，这个人就是通过民主选举产生、但执政方式越来越专制的武契奇。
武契奇可能已成为中国在欧洲的头号拉拉队员。他无视人们对中国商业行为的抱怨，并宣称中国是“唯一能够帮助我们的国家”。中国不仅对塞尔维亚投资了数亿美元，还提供了数百万剂新冠疫苗。
武契奇去年曾说，中国领导人习近平“不仅是好友，更是兄弟”。
博尔市附近紫金矿业集团旗下的一处矿场，正在工作的中国工人。 LAURA BOUSHNAK FOR THE NEW YORK TIMES
这是俄罗斯以前扮演过的角色。俄罗斯与塞尔维亚由共同的东正教信仰和深厚的文化与政治纽带联系起来，可以追溯到几个世纪之前。
但是，前贝尔格莱德市长吉拉斯说，“我们现在有了一个新的老大哥。”
塞尔维亚总理安娜·布尔纳比奇(Ana Brnabic)对此表示异议，她指出，尽管“中国企业在极大地帮助塞尔维亚”，但德国企业雇佣了更多的塞尔维亚人。
但是，引发批评的往往是中国所扮演角色的性质和规模。例如，中国电信巨头华为在贝尔格莱德周围安装了数百个配有面部识别技术的监控摄像头，政府表示，这将有助于减少犯罪。但倡导保护隐私的人士说，它们被用来识别和威慑抗议者，并显示武契奇是如何利用中国推动批评人士所称的不断减少自由的局面。
塞尔维亚的民选领导人渴望加入欧盟，并声称与其有着共同的民主价值观，然而他们与世界上最专制的国家之一的领导人习近平的眉来眼去，令希望加入欧洲而不是向东倾斜的塞尔维亚人感到失望。
通过提供大额贷款、疫苗和不受欧洲诸国那种限制的投资，中国帮助武契奇兑现了发展塞尔维亚经济的承诺。
但是，著名的反对派政治人士马里尼卡·特皮克(Marinika Tepic)说，它也在帮助“建立一个警察国家”。
著名的反对派政治人士马里尼卡·特皮克认为，塞尔维亚与中国的交易正在帮助“建立一个警察国家”。 LAURA BOUSHNAK FOR THE NEW YORK TIMES
这种说法夸大了武契奇的控制力，但总部位于美国的民主组织“自由之家”(Freedom House)在2019年将塞尔维亚的评级从“自由”下调为“部分自由”，理由是对政治、公民自由和媒体的控制在收紧。
今年1月，欧洲议会(European Parliament)的26名成员要求对“中国在塞尔维亚日益增长的经济足迹的影响”进行评估，包括“可能对更广泛的环境和周边人口造成多重破坏性影响的鲁莽项目”。
塞尔维亚向中国倾斜的根源可以追溯到1999年科索沃战争期间，当时美国战机误炸了中国驻贝尔格莱德大使馆，造成三名中国记者死亡。如今，在那个遗址上矗立着一座巨大的中国文化中心。外面的大理石纪念碑上面用塞尔维亚文和中文刻着向“烈士”致敬的铭文。
但在中资冶炼厂所在地博尔这样的地方，因美国人共同遭受痛苦的记忆已经消失。
贝尔格莱德中国文化中心外的一座纪念碑，纪念了1999年美国轰炸中国大使馆事件。 LAURA BOUSHNAK FOR THE NEW YORK TIMES
据泄露的会议记录显示，博尔工厂的污染在2019年和2020年飙升至法律允许水平的许多倍，引发了一系列街头抗议活动，促使紫金矿业的塞尔维亚总经理去年10月告诉他手下的管理者们，他对这样“可怕的”污染水平“非常不满”。
他说，这种不良的公众形象损害了“中华人民共和国政府”，他将其归咎于“支持西方并得到支持的人”，并称这些人“站在我们工作的对立面”。
博尔市市长亚历山大·米利季奇(Aleksandar Milikic)是武契奇的忠实支持者，他最初认为抗议活动是政治煽动者的行为。
但是，显然是担心失去选票，他去年宣布将向法院起诉紫金矿业玩忽职守。目前还不清楚他是否真的这样做了。市长拒绝接受采访。紫金矿业没有回应记者的置评请求。
空气污染方面的专家米伦科·约万诺维奇(Milenko Jovanovic)说，在他去年11月提出了对博尔周围空气中的二氧化硫和砷浓度达到危险水平的担忧后，塞尔维亚环保局将其解雇。
他说，政府拒绝了任何可能惹恼中国及其投资者的举措。“让他们想做什么就做什么，”他说。
2019年和2020年，博尔工厂的污染飙升至法律允许水平的数倍。 LAURA BOUSHNAK FOR THE NEW YORK TIMES
贝尔格莱德的一家法院本月裁定，对约万诺维奇的解雇有失公允，并下令恢复他的工作。
活动人士承认，自爆发抗议活动后，博尔的空气污染水平已经有所下降，但他们表示，主要的危险现在转移到了南部的城镇和村庄，紫金矿业在那里派驻了数百名中国工人，开发世界上最大的未开采铜矿之一，以及挖掘黄金。
新矿周围因爆破作业而颤抖，由中国工人驾驶的重型卡车在装饰着红色中国国旗的道路上隆隆地行进。污水令河流和小溪变色。
政府发布征地命令，供紫金矿业修路和扩大矿区，更是加剧了公众的愤怒。农民德拉甘·维亚契奇(Dragan Viacic)说，他收到了塞尔维亚财政部的一封信，通知他必须以远低于市场价的价格，出售他的13英亩土地。
“他们说这是出于公共利益的需要，其实，这只是为了中国人的利益，”他说。
在矿区附近的梅托夫尼察村，日夫科维奇和妻子以前养着25只山羊，但由于水井干涸，缺乏洁净水，现在他们就养了一只羊。
“为什么我们的水没了？为什么河里没有鱼？”他说，答案就是紫金矿业。
斯拉蒂纳村的一条河，这里距离紫金矿业的一座矿不远。 LAURA BOUSHNAK FOR THE NEW YORK TIMES
日夫科维奇指着他家墙上因为中国矿工使用炸药导致的放射状裂缝说：“起初只是一条很小的裂缝，然后它蔓延开来。”
自认得到了武契奇及其手下的支持，这家矿业公司和其他在塞尔维亚的中资企业基本不理会民众的投诉，并且让自己的经营活动处于保密状态。
环保活动人士、博尔地区议会的民选议员萨萨·斯坦科维奇(Sasa Stankovic)表示，他曾就污染问题尝试联系紫金矿业，但没有成功。他说，几十年来，博尔的铜冶炼厂一直危及民众健康，但在紫金矿业来到这里并增加产量后，危险更是急剧上升。
在塞尔维亚对华出口中，博尔现在占到了惊人的80%，这与中国企业在非洲开采自然资源然后运回中国的一贯模式如出一辙。
在沿路而下的斯拉蒂纳村，村民米奥德拉格·日夫科维奇(Miodrag Zivkovic)站在博尔河上一座摇摇晃晃的桥上，河里布满了污泥和垃圾，说：“我们没有去过中国的矿场，但他们的矿场找上门来了。”
他说，尽管如此，由于该地区现在的工作机会不多，他的儿子仍然希望能在冶炼厂工作，因为那里开的工资比较高。“这里每个人都需要薪水，并准备随时冒一切风险，”他无可奈何地说。