周一，被沙尘暴吞没的北京中央商务区。 GILLES SABRIÉ FOR THE NEW YORK TIMES
中国领导人习近平上周与来自内蒙古的中共代表团见面时敦促他们，要在改善环境的斗争中坚持不懈。
“要坚持绿水青山就是金山银山的理念，”他说。
本周一，中国大片地区遭遇了恰恰显示环境问题可能有多糟糕的天气。
据中国国家气象局发布的信息，十年来最强沙尘暴横扫了从遥远西部的新疆到渤海的中国北方大部分地区，导致数百个航班取消，一些城市的学校停课，数千万人笼罩在极为恶劣的空气中。
一名女子走在离央视大楼不远的三环路上。 GILLES SABRIÉ FOR THE NEW YORK TIMES
这场沙尘暴出现之前，是持续数周的雾霾天气，这让人想起几年前中国经常遭遇的“空气末日”。严重的空气污染迫使政府采取紧急措施，来应对这个已成为政治和公共健康危机的问题。
这些措施显著改善了空气质量，尤其是在首都周边地区。但本周，三种影响的结合导致了这场令人窒息的危险沙尘暴：新冠疫情过去后的工业反弹，气候变化对中国北方沙漠地区的持续影响，以及晚冬出现的大风天气。
“北京就是生态危机的样子，”绿色和平中国气候政策主任李硕在Twitter上写道。
北京二环路上的车流。 GILLES SABRIÉ FOR THE NEW YORK TIMES
李硕在接受采访时说，周一的沙尘暴是“北京北部和西部土地和生态退化的结果”。他还说，今年，北京周边的工业污染物到目前为止已经超过了过去四年的年均水平。
沙尘暴是上周末席卷蒙古国的狂风暴雪引发的。蒙古的暴风雪导致电力输送塔倒塌，切断了几个地区的电力供应，并导致至少九人死亡。
中国北方大部分地区都受到影响。以美国环境保护署(United States Environmental Protection Agency)制定的空气质量指数(Air Quality Index)来衡量，空气中与沙尘有关的颗粒物浓度超过了危险水平。以PM2.5（即被认为特别有害的颗粒物）浓度来衡量的污染物也高到了危险水平。
一名女子走在北京后海的一座桥上。 NOEL CELIS/AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
在北京，当局提示老人、儿童和疾病患者减少外出活动，提示其他人避免不必要的室外活动。沙尘暴将上午的空气变成橘黄色，下午变成了浓浓的灰色，这种天气预计将持续到周二早上。
许多民众作出的反应颇具黑色幽默色彩。
沙尘暴下的紫禁城。 GILLES SABRIÉ FOR THE NEW YORK TIMES
网上流传的一个米姆将中国国家电视台标志性总部大楼的照片，与2017年的反乌托邦科幻电影《银翼杀手2049》的一个画面拼接在一起。另一个展示了日本超级英雄系列电影《奥特曼》(Ultraman)中的宇宙飞船和人物行进在北京昏暗的街道上。
由于近年来空气质量的改善，这是新来北京的人首次感受到这种空气。
“对面的楼都看不见了，”23岁的大学毕业生王威说。他最近刚从中国中部的河南省搬到北京。“没想到天空可以这么黄。”
在紫禁城旁拍婚纱照。 GILLES SABRIÉ FOR THE NEW YORK TIMES
环境对中共领导层来说仍然是一个政治敏感的问题。习近平已多次呼吁推动中国经济的“绿色革命”，他去年承诺加快中国减少碳排放的力度，碳排放是气候变化的主要原因。
然而，由于官员们继续把经济发展放在首位，污染问题已成为一种潜移默化的挑战。
一名女子在店外挂招牌，人们忙着自己的事情。 THOMAS PETER/REUTERS
最近结束的全国人大会议期间，空气严重污染，据信是钢铁和水泥产量上升所致。许多环保组织对在北京召开的这次会议上通过的新五年发展规划感到失望，因为它没有把政府应对气候变化的更具体建议包括进来。
尽管如此，习近平的敦促似乎时不时会激发官员采取行动。上周，中国生态环境部发现发现四家钢铁厂未完成减排要求后，对河北省的中国炼钢中心唐山市发出了警告。
临时的防沙面罩。 THOMAS PETER/REUTERS
在内蒙古（其人大代表在北京受到习近平接见的中国北方地区），《人民日报》的当地版刊登了一篇有关防沙治沙的报道，沙漠化是沙尘暴的原因之一。这篇报道出现的周一，恰好是中国遭受数年来最严重污染的日子。
《黄沙正退去，绿树渐成荫》，文章标题宣称。
北京当局提示老人、儿童和患者呆在室内。 ANDY WONG/ASSOCIATED PRESS