年轻人的情绪波动更大，其实也符合大部分人的生活常识/图片来源：unsplash @Christian Erfurt
值得一提的是，2020 年 4 月恰逢新冠病毒疫情在美国迎来爆发期，当月新冠病毒导致的死亡人数从 5000 人激增至 60000 人。在这一特殊情况下，身为高危感染人群的老年人在情绪上却比年轻人更积极。对此，劳拉·卡斯滕森向《纽约时报》分析称，一方面，年轻人对新事物的接受能力比老年人更敏感，新冠肺炎是一种全新的疾病，当时全美各大新闻媒体都在时刻报道疫情的最新进展，这类信息让年轻人感受到了强烈的恐惧和担忧，但在老年人身上造成的影响相对较小。
另一方面，劳拉·卡斯滕森在论文中提出了“情绪发展与衰老关系”的理论。该理论认为，通常年轻人的目标和动机更多集中在“未来发展”上，因此他们通常以学习新的技能和抓住机会为行为导向，这一根本动机导致了年轻人对“冒险”和“危险与机会并存”等概念更加敏感。劳拉·卡斯滕森进一步解释道，这就是为什么年轻人会频繁地换工作，从一个城市前往另一个城市，尝试更多的新鲜事物。
而随着年龄增大，转入中老年阶段后，人们更关注眼前已有的成就和过好现有的生活。因此他们的行为开始转向以“生活愉悦”为导向，换言之，比起进步和改变，年纪越大的人越倾向于让自己过得开心。因此遛狗、在公园长椅上晒太阳聊天就成了老年人的爱好。
于是当危机到来时，年轻人反而因为个体行为的源动力而招来更多负面情绪，老年人则凭借取悦自己的本能，能更好地做到情绪管理。
老年人喜欢安宁的生活/图片来源：unsplash @Matthew Bennett
另一项来自不列颠哥伦比亚大学的研究佐证了劳拉·卡斯滕森的结论。该研究同样以新冠大流行下的情绪变化为课题，追踪调查了 776 位 18 岁至 91 岁的加拿大人和美国人。结果显示，比起老年人，年轻人在新冠大流行期间有更多的压力源。
在接受《纽约时报》采访时，研究人员提到一个反直觉的事实：在新冠病毒流行初期，美国有较强的年龄歧视趋势，因为“在公共讨论领域，老年人被描述成一个同质化的、易受伤害的群体。”然而参与调查的老年人能在清楚自己属于高危人群的情况下，依然保持乐观积极的心态。
该研究人员认为，这或多或少与不同年龄阶层所处的心理状态相关。比起老年人，中年人和年轻人在新冠疫情的冲击下面临工作环境的变化，他们需要处理更多的人际冲突，面临失业的风险，突如其来的家庭生活也带来了巨大的压力。而对老年人而言，他们已经没有太多顾虑，居家生活反而创造了更多享受“天伦之乐”的机会。
然而，劳拉·卡斯滕森最终也在论文中提到了一个后续的疑问。由于目前已有的调查都是基于未感染者得出的结论，她认为在医疗水平更落后，或者已经感染病毒的群体中，目前的结论或许会被推翻。