英媒报道称，2017年，时任英国外交大臣的鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)曾表示，英国的两艘新航母中的一艘可能会部署在英国的“航行自由”计划之内。报道中称，中国在近期发出警告，将采取必要的措施维护国家主权。当这艘航母驶入中国南海时，可能会遭遇中国海军的驱逐，所以这艘航母将由两艘45型驱逐舰、两艘23型护卫舰、一艘核潜艇、一艘潮汐级油轮和RFA维多利亚堡护航。
据英媒报道，这次的任务将能够让英国皇家军队看到英国的军舰是否会在不受其他国家干扰的情况下通过中国南海。皇家联合军种防御与安全研究所(RUSI)高级副研究员查尔斯·帕顿(Charles Parton)在英国当地时间2月23日接受记者采访时表示，这次的行动可能会给英国航母带来一些风险。他说道：“由于在中国南海航行的各国舰队数量增加，我们看到中国南海的紧张局势加剧，因此发生事故的风险也更大。”
国际战略研究所(International Institute for Strategic Studies)的中国国防政策和军事现代化高级研究员梅亚·努文斯(Meia Nouwens)向英国下议院防务特别委员会(Commons Defence Select Committee)表示，中国的载人潜水器和无人潜水器的发展都给这次任务带来了额外的挑战。
近年来，以美国为首的部分域外国家频频前往南海故意挑事，唯恐天下不乱。在美日澳抱团在中国南海挑衅中国之后，法国也跟风不断派出航母前往中国南海。对此，中国外交部发言人汪文斌2月9日的例行记者会上明确指出：南海的航行与飞越自由不存在任何问题。中国一贯尊重各国依据国际法在南海享有的航行与飞越自由，但反对任何国家以“航行自由”为名，危害中方主权和安全，破坏地区和平安宁。