这一次是因为国家卫健委近日答复全国人大代表建议时表态，“可探索在东北地区全面放开人口生育限制。”
一石激起千层浪。
面对坊间的激烈议论，国家卫健委旋即于2月20日补充说明：“我们认为，东北地区人口长期减少的原因是多方面的，不是简单放开生育政策就能解决的。”
国家卫健委特别指出：“关于网上‘东北地区将试点放开生育限制’‘生育政策将全面放开’等推测，不是答复的本意。”
关键不在卫健委的态度，而是舆论习惯性盯着局部，就容易忽略了全国性的问题。
实际上，虽然中国总人口还在增长，但是人口塌陷反而在蔓延，不只是东北的20多个城市。过去几年，华中、西南也开始出现人口快速收缩的情况。
人口决定国运。日本人在“失去二十年”后，把难以逆转的低生育率视为“慢性亡国”。前车之鉴在前，国之大计需要通盘考虑。
图源：泽平宏观
东北人口流失和低生育率，是真问题，也是老问题。
早在2000、2010年的两次全国人口普查中，东三省加蒙东地区，全部41个地级以上城市中，就有1/3出现了人口萎缩。
更让人担心的，是让人想不到的其它地区也出现了不同程度的“塌陷”。
以武汉城市圈为例，除武汉、鄂州外，其余7市均发生了不同程度的收缩，黄冈市人口下降更是达到13.32%。
再看看中国经济第一大省广东。最新人口数据显示，广州作为人口净流入大市，生育率低得不合理。更糟的是，知乎网友“宅男阿涛”认为广州同比下跌不是9%，而是高得多。
广东跌幅则也可能高得超乎想象。考虑到广东的生育积极性在大中国有口皆碑，尚且都无法逆转生育率下滑，那么同为沿海的江浙若出现较大跌幅也不意外。
上面城市遍布大江南北，岂止东北！
其实“探索在东北地区全面放开人口生育限制”这一建议本身，都有待商榷。
没人了就多生，逻辑看似简单合理。恒大研究院发布报告《建议先放开三胎：中国人口报告2020》显示，60%的人赞同放开三胎。
图源：泽平宏观
但是，支持放开三胎与真正想生三胎，是两码事。
2016年，“全面二孩”政策放开，当年出生人口攀升至1786万，创2000年以来峰值。当时，还有专家担心出生人口会达4000万，但事实打脸打得那叫一个脆。
经济学家忧虑人口红利消失，鼓励多生育，效果为何不明显？
于人类而言，生育是极复杂的综合行为。说白了，限制生育，可以通过国家手段实现；但生娃，还得靠一对对夫妻出力。
这是真得难。
需警惕的是：人口政策改变带来的效果往往相当滞后。只顾应付当下，注定效果不佳。
1950年代，国家鼓励生育，迎来了建国后的第一波婴儿潮。1971年，国家开始计划生育，并于1980年出台独生子女政策。
吊诡的是，在计划生育出台后，中国反而开始享受到人口红利，成为世界工厂。等中国人口结构再次发生转折性变化，则是近10年的事。
我们真正应该担心的是：如果政策盲目干预，或干预不当，不但达不到预期，还可能产生难以预见的影响。
从这个角度，就不难理解国家卫健委为何如此谨慎。
关心人口塌陷，主要源于一下担心——
担心人口红利消失，
担心老龄化，
担心养老规模增加造成的财政负担；
还担心人均产值下降，人均负担增加。
这样的担心有其道理，不然介绍产业工人上班，不会成为一项收入不菲的差事。这从侧面反映了中国用工荒有多严重。
但人口问题不是一道算数题。过度关注人口数量，会忽略从人口到人力资本的转变，以及科技革命这两大变量。
独立经济学家李铁在《财经》发文，认为部分人口学家只是从数字角度看待人口问题，而没有看到人口与经济社会的联系。解决问题的重点应该用有限资源提升人口质量和改善人口结构。
图源：智本社
所谓优生优育，就是提高人口素质、知识及技术水平，改变数量型增长的前提条件，让经济突破边际报酬递减，重新恢复到规模递增的状态。这一过程就是经济学家熊彼特说的“创造性破坏”。
一言蔽之，人口政策调整的目的，不只是为了多生，而是要顺应时代潮流和科技发展趋势。
改变正在发生。
东亚产业转移的雁阵，让韩国制造业接棒日本，后来中国制造业又超越了韩国。
如今，日本制造业正通过工业机器人应用，欲重回世界之颠。生产手机金属外壳用的机器钻头，日本占世界80%份额；工厂自动化必需的数据控制工作机器，日本占世界60%份额；尖端产业用机器人，日本占世界20%份额；0.1纳米级超精微切削机械，日本更是世界独此一家。
1970年代，韩国创造的“汉江奇迹”，举世瞩目。面对未来先进制造业的角逐，韩国再次摩拳擦掌。国际机器人联合会(IFR)发布数据显示，韩国已经成为世界上自动化程度最高的国家。
日韩低生育率与严重老龄化，很大程度倒逼了机器人的研发与需求增长。不过在绝对数量上，当下全球机器人数量最多的是中国。
工业机器人巨大的市场需求，与中国作为世界最大的制造业国家不无关系。如今工业机器人正广泛运用于建筑、钢铁、汽车制造等领域。
考虑到中国正在迈向老龄化社会，医疗、教育等需求有增无减，服务机器人也保持了喜人的涨势。
历史经验表明，人类在面临发展压力时，会努力革新技术，提高人均产值，促进经济增长。该规律在工业革命之后，表现得尤其明显。
生育率降低、老龄化加剧，短期经济必然受影响，但这是我们必须经历的。只有这种倒逼，科技才会进步。从长期来看，低生育率和老龄化不一定会拖累经济。
也许是一个契机。
还有人担心，在历史面前，技术替代似乎是亡羊补牢。典型反例是日本“失去的二十年”，在那二十年里，一切经济手段都失效了。
日本央行为刺激经济，不断降低利率。日本2000年的名义利率已降至零点。为进一步刺激经济，日本央行还通过大量购买国债的方式进行量化宽松，向市场持续注入流动性。即使如此，日本经济仍无起色，通胀长期接近于零。
经济手段无效，说明深层问题并不是经济本身。1980年代末至今，日本老龄化重，人口结构的持续恶化。没有人谈何需求，没有需求谈何发展？
现代人类生育接近市场行为，既能影响经济，也受经济规律的影响。
图源：泽平宏观
看到这里，你一定会想到一个正确得近乎真理的观点：住房成本和教育成本的高昂，导致育龄夫妇的生育意愿普遍低迷。
但这可能也并不准确。
如果“高房价抑制了人口”能证明高房价(或低收入)降低出生率，那么为啥全球很多低收入国家的生育率反而更高？
国内也有类似线索。知乎网友“宅男阿涛”根据有限的公开资料，得出了一个令人震惊的发现。大家自己看下表，总之看完心里凉飕飕的。
不止川渝，娱乐活动丰富、房价相对亲民、幸福感超高的长沙，生育率也差强人意。为什么呢？
1947年，在美国国家心理健康部(NIMN)的资助下，约翰·卡宏(John B Calhoun)教授进行一个人口密度为课题的实验。
1968年，卡宏升级老鼠乐园的硬件，每一只实验老鼠都需要体检，没有疾病；稳定的通风和供暖，没有天敌。
卡宏将老鼠乐园起名“25号宇宙”。
按照事先的科学计算：到3840只，鼠窝才会不够；到6144只时，水才会不足；到9500只时，粮食才会短缺。
可当老鼠数量达到理论峰值的30%(2200只)时，死亡已扑面而来。
因为实验期间发生了很多意想不到的事情：
随着数量扩大，老鼠之间出现了“贫富”分化，强壮的雄鼠占有了更多的雌鼠、占领了条件更好的鼠窝。弱势的雄鼠则被驱赶，丧失交配权。
有些无所事事也没被追求的雌鼠，选择远离鼠群，拒绝社交和生育。有些拒绝斗争的雄鼠变得冷漠，独居且专注打扮自己，对异性变得冷漠。还有些不甘心的雌鼠则越来越好斗，渐渐锻炼出雄性气质。
本来根据测算，300天后所有雌鼠平均每只会生5胎以上，实际上雌鼠总受孕率却不到20%。1780天后，在没有天敌和疾病的前提下，最后一只实验的老鼠死亡。
有人问卡宏教授：“实验为什么叫‘25号宇宙’？”
回答是：“前24个‘宇宙’的结局都是灭亡。”
卡宏因此预言，新生人口不足将终结美国的繁荣。但他所处的上世纪70年代，人口爆炸才是各国最担心的问题。
幸运的是，人不是老鼠。
包括中国在内的很多国家，已经认识到了人口问题的严峻性与复杂性，尝试从科技和社会福利等多个维度去思考并解决问题。
这些，应该能帮助人们，避免重蹈“25号宇宙”的覆辙。