显示模拟美国宇航局“毅力号”探测器在火星登陆的图像。
美国航空航天局(NASA)的“毅力号“(Perseverance)星期四(2月18日)美国东部时间下午3点55分在火星按时安全着陆，标志着美国航空航天局的另一个成功。
这个核动力的探测器经历了令人惊心动魄的登陆过程，有些工程师将其视为“恐怖的七分钟“，原因是登陆过程涉及降落伞、带动力的降落，还有一部“空中吊车”，把“毅力号”轻轻地降在火星表面一处具有挑战性的多岩地带。
在证实安全着陆后，探测器的任务控制中心爆发出掌声和欢呼声。
NASA如今已经向这颗红色行星送去10枚探测器，其中九枚成功着陆。
“毅力号”着陆几分钟后从火星地表发回了黑白图像，任务控制中心又爆发出一片掌声。
探测器配有一个麦克风，在降落过程中应有录音。
“毅力号”及其陪伴它的状似直升机的“独创号”( Ingenuity)无人机去年7月开始了3亿英里的漫漫征程。“独创号”将测试是否可在稀薄的火星大气层中进行带动力的飞行。
“毅力号”有六个轮子，与之前已在火星登陆的其它四个探测器样子相似。“毅力号”的着陆地点是耶泽罗环形坑(Jezero Crater)。据信这里是一处古老的湖床，有可能是远古生命遗迹的来源。
这次为期两年的探测使命的首要目标是确定火星上是否曾经有过生命。
在搜寻过程中，“毅力号”探测器将从火星地表收集样本，并将它们储藏在43个样本管中。NASA计划在2030年代初某个时候再进行一次火星登陆使命，收回这些样本。
在收集样本之前，NASA将在今后几个星期的时间里确保“毅力号”的系统运作正常。
人们可通过“毅力号”的推特账户关注它的进展。
NASA毅力号登陆火星考古 采集样本送回地球需时10年
即时国际
撰文：成依华
2021-02-19 17:28
最后更新日期：2021-02-19 17:42
美国太空总署（NASA）「毅力号」（Perseverance）探测器2月18日成功登陆火星表面，并传回首批照片，引来各地媒体关注。近来多国都展开火星任务，阿联酋「希望号」、中国「天问一号」已先后在2月初进入火星轨道，如今NASA「毅力号」的任务又是什么？它将在火星考古与采集岩石样本，并打算未来在欧洲太空总署的帮助下，2031年把样本送回地球。
登陆火星先要经历「恐怖7分钟」
「毅力号」是NASA历来最先进的探测器，价值达到27亿美元，约3米长、2.7米宽、2.2米高，体型就像一部汽车，并配备有19个镜头、2个咪高峰及其他一系列探测工具。它自2020年7月30日在美国佛罗里达州升空出发，航行约7个月，飞过4.72亿公里，终于在2021年2月18日抵达火星表面。
登陆火星的任务并不简单，探测器都要先经历「恐怖7分钟」（7 minutes of terror），这是探测器从进入火星大气层至着陆火星的大约时间，由于它以时速约1.9万公里的极高速进入火星大气层，如何把速度在着陆前降至接近零便是关键，且探测器也要抵得住高温。据NASA所指，在过去所有太空机构的登陆火星任务中，只有40%探测器成功。
美国太空总署网站就「恐怖7分钟」的解说图，显示「毅力号」利用降落伞、空中吊臂等协助减速降落（NASA）
「毅力号」要减速降落，除了依靠火星大气层的阻力、穿越大气层后打开降落伞外，还有赖以「空中吊臂」（Sky Crane）帮助它在最后阶段把速度降至时速仅2.7公里，有利着陆。
毅力号的任务：考古与采样
毅力号有两大任务，其中之一是考古，即探寻在火星的古生命痕迹。据科学家研究，约30万年前的火星气候比现时温暖及潮湿，可能适合生命存活，所以毅力号便是寻找古生命的线索。
毅力号另一任务是采集样本。它目前降落在火星赤道以北的耶泽罗陨石坑（Jezero Crater），希望收集不同岩石与土壤样本，预计花费起码一个火星年（即地球687天）执行任务。科学家估计在约35亿年前，该石坑曾存在一个湖。
「毅力号」2月18日在火星表面登陆，并向地球传回首张照片。 （Reuters）
无人直升机「机智号」
「毅力号」在这趟任务期间更会出动无人直升机「机智号」（Ingenuity），该无人机重约1.8公斤，将是NASA首次于另一行星展开动力飞行。
据英国广播公司（BBC）所指，火星的重力大概只有地球的三分一，大气密度仅是地球的1%，也会增加起飞难度。
↓「机智号」的照片，请点击放大观看↓
欧洲协助把样本带回地球
「毅力号」负责采集样本，但不会直接把样本带回地球，送回样本的任务由美国与欧洲合作进行。 2026年，两艘飞船将出发去火星，协助把样本送回，其中一艘将是NASA的飞船，预计2028年8月抵达，它将取走样本罐，然后欧洲太空总署的地球返回轨道器（Earth return orbiter，暂译）将在火星轨道收取样本，并负责把它送回地球，预计在2031年抵达。
↓「毅力号」与「希望号」的照片，请点击放大观看↓
「天问一号」也准备登陆火星
阿联酋、中国、美国相继在2020年派出火星探测器升空，阿联酋「希望号」、中国「天问一号」都已在2月初进入环火星轨道，美国「毅力号」则是直接登陆火星。
「希望号」与「天问一号」的任务都包括研究或评估火星大气层，「希望号」之后不会登陆火星表面，它将在环火星轨道观测天气，至于「天问一号」则打算在今年5月或6月登陆火星。