英语是中国高考的重要科目。图为2020年7月7日，南京田家炳高级中学考点，考生们准备进入考场。（视觉中国）
两会期间，一位全国政协委员关于“取消英语中小学主科地位”，不再将英语设为高考必考的科目的建议，引起了中国教育界和社会广泛的关注和热议。3月31日，中国教育部考试中心官方发布公告称，即日起考试中心不再承办剑桥通用英语五级考试（MSE），又一次让这一话题成为舆论热点。
事实上，21世纪初中国教育部决定自小学三年级开始开设英语课程，至今20余年这样的争议并非首次出现。2013年，在讨论中、高考改革时，社会上对英语教学的批评一度十分猛烈。当时甚至有人提出小学取消英语课，增加国学等科目。对于中小学是否该取消英语科目的主科地位，目前中国社会存在两种立场截然不同的舆论对立。
“取消英语主科地位”的缘起与争论
“在义务教育阶段，英语等外语课程不再设为与语文和数学同等的主课，增加素质教育课程占比；不再将英语（或外语）设为高考必考的科目；禁止义务教育阶段学生参加非官方的各种外语考试……”在2021年全国两会上，全国政协委员、九三学社中央委员许进建议，改革义务教育阶段英语的必修课地位。
许进的建议主要基于两个论据：一是英语教学课时约占学生总课时的10%，但英语只对不到10%的大学毕业生有用。成果应用率低，课程设置不普惠。二是人工智能时代，语言翻译非常方便，就算不会影响，也不会影响到生活。这一话题迅即在中国舆论场引发广泛讨论。
对许进的建议，舆论主要分为两个阵营，一部分表示赞成，认为英语学习从小学到高中学十到12年，学生家长还要花费大量的金钱和时间在校外上英语班，耗时费力，但学习效果并不好，走入社会后英语也只对一部分人的工作和生活有用，跨文化交流完全可以用人工智能、翻译机等技术手段解决，属于高投入低产出。
学者中并非只有许进持这一观点，教育部“长江学者”特聘教授、现任太原理工大学党委书记郑强就曾经力挺将英语“踢出”高考。他曾在演讲中直言：“这20年时间里，英语耗费了我们多少中国青年宝贵的时光？我们过分地夸大了英语在孩子成长过程中的分量，实际上是我们民族极其不自信的显著表现……”他呼吁让学生学习更多的国学和汉语。
中国一些地区教育资源匮乏，英语教育质量堪忧。（视觉中国）
也有观点认为，若将英语作为选拔人才的重要衡量指标则有偏离之嫌，因为英语讲的是记忆而非创新，这就将那些英语不好，而极具创新的人才拒之门外，或者说即使上了清华北大等高等名牌院校的学生，他们也容易因为学语言而浪费了大量的精力，逐渐失去创新的能力。甚至有观点将英语教育上升到文化自信的层面，认为中国的国家实力已经不可同日而语，应该强化中国文化的学习，取消英语在中小学主科的地位。
当然，也有一部分观点对此坚决反对，认为学习英语不只是为了掌握一门外语作为交流工具，更是积极融入全球化的中国当今国民必须具备的基本素养，同时公立教育为所有的国民提供英语教育是促进社会阶层流动，促进教育公平的重要手段。
比较具有代表性的有北京外国语大学教授、教育部义务教育和普通高中《英语课程标准》研制组兼修订组核心专家张连仲，他认为外语能力是现代社会人的基本素养之一，英语教育应加强，小学开设英语课程是明智之举。张连仲表示，外语是全球化时代人类交往需要的重要工具，各个国家都需要了解不同国家和文化，外语能力也是国家竞争力和发言权的重要标志。
张连仲认为，随着中国不断加大开放和国际交往，随着网络时代来临，信息技术和人工智能翻天覆地的改变人类生存的时空，外语学习，特别是英语学习的重要性更加明显，它可以影响一个民族、一个国家在国际上的话语权和话语力，“从这个高度看，我国小学开设英语课程是明智之举。”
辩证地看中国英语教育
中国的英语教育，特别是中小学的英语教育该何去何从呢？辩证地看，作为外语教育的重要构成，英语教育有其必要性。这一点毋庸置疑。从课程角度而言，其他国家的课程设置中都设有外语课（在中国目前主要是英语），中国也不应该例外。
全国著名特级教师、教育部《义务教育英语课程标准》审议专家禹明认为，开设英语课对国家发展和学生发展都具有重要意义，是不可或缺的。作为佐证，他引用中国《义务教育英语课程标准（2011版）》的说法称：在义务教育阶段开设英语课程能够为提高整体国民素养，培养具有创新能力和跨文化交际能力的人才，提高国家的国际竞争力和国民的国际交流能力奠定基础。
2013年10月21日，北京、江苏、山东等教育大省都对英语教育进行了改革。
禹明认为，英语课程对国家发展的重要意义容易被人忽视。他指出：中国是一个和平发展的大国，在当今世界上，必须担当起应有的责任和义务，英语就是履行大国责任时主要的语言工具之一。确实，英语是当今世界上主要的国际通用语言，中国与世界产生密切而深入的互动，相当程度上也依赖英语作为沟通桥梁。而外语（这里不仅仅局限于英语）对国家发展有重要意义，也是许多国家的共识。
不可回避的是，当前中国中小学的英语教育情况并非没有问题，教育的时长、导向和模式，乃至地域之间的不平衡都有改革、完善的必要。比如，中国地域广阔，社会经济发展不平衡，差异巨大，就英语开设的条件而言，包括师资力量等相差极大，一些地方即便勉强开设也不能达到要求，因此在中小学英语教育上要避免一刀切，特别是在小学英语教育上要因地制宜、因时制宜。
当然，取消英语中小学主科地位，或推迟英语教学（比如从现在的小学推迟到中学，有观点认为，英语从中学开始成为必修课更具合理性）声音的出现，不代表英语教育不重要，而是要改变已经扭曲变形的英语热。据悉，中国一些地方幼儿园就开始英语考级，小升初此前更是PET，KET各种英语证书加码；各种校外英语培训机构野蛮生长，应试英语教育情况突出……这种极端功利性的语言教育，已经开始失去原本的语言教育意义。从这个角度讲，教育部取消剑桥通用英语五级考试所传递出的信号和导向，应该予以肯定。
此外，英语教育与其他学科教育，特别是汉语母语教育，并非非此即彼的对立关系。国家课程设置的学科之间并不存在相互排斥的关系，汉语和英语之间更不是“你死我活”的关系。虽然，汉语和英语分属不同的语系，反映着不同的文化，但他们之间有许多正相关的联系。从现实的角度讲，中小学生的智力还处在开发阶段，特别是很小的孩子，他们都是具有很好的语言天赋和很强的模仿能力，学习英语并不一定会影响汉语、国学乃至其他科目的学习。
学习英语（外语），不仅是学习语言，更是学习一种文化，而文化从来就是互补的。因此，把汉语、国学学习不好归咎于英语科目的设置，可能才是缺乏民族自信的表现。著名学者、历史学家资中筠就认为，学好中文绝不是与外文相对立，也与现在以传统文化抵制所谓的“西化”无关，而是为了给予年轻人文化的熏陶与精神境界的提升。
20世纪最重要的科学家之一爱因斯坦（Albert Einstein）有言：忘掉学校所学的东西，剩下的就是教育（Education is what remains after one has forgotten everything he learned in school）。也就是说，在学校学到的具体的知识并不是最重要的。但在学习过程中，一个人的情感体验、文化熏陶，所获得的学习方法、学习能力，以及思维方式才更为重要。从这个角度讲，该讨论的不应是英语中小学主科地位的存废，而是如何避免扭曲的，完全出于应试目的、功利性的英语教育。
而从国家和世界发展高度去看，当前这种争论以及变革背后，实际上是“去除迷思”，亦是平视世界应有的态度。有观点认为，在外语教育上，不能仅仅局限于英语，应该多元化，日语、法语、德育等都可以从国家和世界发展高度，策略性的考虑和布置。