美国科学家发现，2种主要变种新冠病毒株已经进一步融合、重组，成为高度突变的混合种病毒，恐让全球新冠疫情进入新阶段。 （示意图／shutterstock）
美国科学家发现，2种主要变种新冠病毒株已经进一步融合、重组，成为高度突变的混合种病毒，科学家指出，混合种病毒出现更具传染力及抵抗力的变异，恐让全球新冠疫情进入新阶段。
英国《新科学家杂志》（New Scientist）报导，美国新墨西哥州洛萨拉摩斯国家实验所（Los Alamos National Laboratory）的研究人员柯柏（Bette Korber），2日在纽约科学院（New York Academy of Sciences ）的会议上首度揭露变种新冠病毒株已经进一步合体、重组成为混合种病毒，她是在实验室中分析一株加州病毒样本时发现「基因重组」（recombination）的状况，她当时在会议上表示，在病毒基因库中看到了「非常明确」的证据。
报导指出，柯柏发现的混合种病毒涵盖了现在主宰英国疫情的「B.1.1.7」肯特变种病毒株及发源于美国加州的「B.1.429」变种病毒株基因组。
目前尚不清楚这只混合种病毒会对疫情造成什么影响，不过柯柏指出，这只病毒基因组出现了如同「B.1.1.7」身上的Δ69/70变异，以及加州变种病毒「B.1.429 」的L452R位点突变，前者的变异导致病毒更容易传播，后者则赋予病毒对抗抗体的特性，柯柏当时表示，「这种状况让病毒将更具传染力的病毒及更具抵抗力的病毒结合在一起」，换句话说，新的混合种病毒可能同时具备更具传染力及抵抗力等2种特性。
报导指出，病毒基因重组和一般病毒突变不同，后者每次只会有一个突变，重组则可以一次整合多个突变，尽管多数时候重组并不会让病毒更具优势，但有些时候确实可以，可能产出新的、更危险的变种病毒株，柯柏表示在检视数千个基因序列后，只看到这个单一个重组的基因体，目前还不清楚这个重组会带来多少威胁，她也无法确定病毒是否已经在人际间传播。
病毒基因重组好发于冠状病毒身上，因为当中复制病毒基因组的酶很容易从正在复制的RNA链上滑落，并且再度重新接合。报导指出，如果一个宿主细胞同时含有2种不同的冠状病毒基因组，酶将能够反覆从一个基因组跳至另一个基因组，结合基因组的不同元素，创造出混合种病毒，由于近期不同的新冠变种病毒相继出现，一般人可能同时感染2种变种病毒，也为病毒基因重组提供机会。
先前2支研究团队分别于2020年12月及今年1月指出尚未发现新冠病毒基因重组的状况，如果柯柏的研究获得证实，这将是全球新冠大流行以来病毒基因重组首例。