据美联社星期一(2月15日)报道,一项调查发现,去年随着新冠疫情的蔓延,中国利用其在西方社交媒体上日益显著的影响力,散布美国制造新冠病毒作为生物武器等说法。

美联社与大西洋理事会(Atlantic Council) 数字鉴别研究实验室数字法医研究实验室(Digital Forensic Research Lab)合作进行了一项为期9个月的调查,调查是基于对推特、脸书、微博、微信和其他平台上数百万社交媒体帖子和文章的审查。以下是调查的六大重点:

·自2016年以来,俄罗斯一直被广泛视为是虚假信息的传播大国。但在新冠疫情问题上,中国领先了。在俄罗斯已停下脚步后,中国仍在继续传播有关病毒起源的虚假信息。

·中国向西方社交媒体大举进军。 自2019年年中以来,脸书和推特上的中国外交账户数量均大幅增加。19年6月时,推特上有61个中国外交账户,到2020年12月,这一数字增加到了195。这两个平台在中国都是被禁止的。

调查还发现在疫情期间,“这些账户帮助建立和放大了跨平台、语言和地理的信息传递”。

·去年3月,中国外交部发言人赵立坚在推特发布了11条推文,其中包括关于美军设计了新冠病毒的猜测,这些推文被以至少54种语言引用了超过9.9万次。随后,中国官媒也对他的猜想进行了报道。

“零号病人是什么时候在美国出现的?”赵立坚的其中一条推文写道,他还表示“可能是美军把疫情带到了武汉。美国要透明!要公开数据!美国欠我们一个解释!”

中国的《环球时报》和30多个中国外交账号随后纷纷前来支援,委内瑞拉外交部长和与沙特王室关系密切的账号等,也极大地扩大了赵立坚的影响力,将他的言论翻译成西班牙语和阿拉伯语。

·中国依赖俄罗斯的虚假信息战略和基础设施(infrastructure),通过克里姆林宫在西方建立的长期代理网络来散播信息。

此外,中国、俄罗斯和伊朗也加强了彼此的信息传递,相互引用了报道和消息来源,加深消息的真实性。例如赵立坚在推特上说病毒可能来自美国军队的同一天,伊朗最高领袖哈梅内伊(Ali Khamenei)也宣布,新冠病毒可能是生物袭击(biological attack)的结果。

·在2020年上半年,推特上有数百万与新冠疫情相关的互动,有829个账户与中国、俄罗斯和伊朗政府有关。中国官方媒体和外交部的报道被转发最多。

·中国外交部在一份给美联社的声明中说,中国坚决反对传播阴谋论。

声明说,各方都应该坚决地对散布虚假信息说“不”,在面对捏造的指控时,通过陈述事实来破除谎言和澄清谣言才是正当和恰当的。