拜登上任后，提名奥斯汀为国防部长。（AP）
美国国防部2月10日发表的一份声明指出，这一中国特别工作组将为国防部有关中国事务的政策、计划和程序提供基本评估，并为国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）提供应对中国挑战的关键优先事项和决策点的建议。
这一工作组将与跨部门合作伙伴协调其建议，以确保国防部继续支持整个政府对中国的方针。简报指出，这一工作组的重点领域包括战略、行动、部队结构、情报、盟友和伙伴的作用，以及美国与中国的防务关系。
这一工作组还将包括美国情报机构，它将在正式成立后四个月内提交建议。它不会发布公开报告，而是将其调查结果提交给国防部长和副部长，并与国会进行讨论。
《外交官》杂志2月13日文章称，这一工作组将包括十五名警察和一些雇员，以拉特纳（Ely Ratner）为首，他曾在拜登手下担任多种职务。
在2月11日举行的新闻发布会上，奥斯汀指出，中国是美国面临的第一大步调挑战，他描述了该工作组的目标，“我们要做的是，努力确定国防部长面临的最重要的挑战和机遇，努力确定国防部长和他的团队对于中国应优先考虑的问题，确定那些需要更大的优先次序、关注和资源的问题，或者确定那些需要力量或新的程序来推动并解决的问题。”
此外，《南华早报》2月14日文章称，美国国防部表示，当美国军方重新评估其在世界各地的实力时，中国和南海将成为竞争焦点。奥斯汀2月早些时候还表示，美国总统拜登（Joe Biden）已指示国防部对美国的军事足迹、资源、战略和任务进行全球军力态势评估。
奥斯汀说，“在进行评估时，我们将与我们的盟友和伙伴磋商。”“中国是对美国至关重要的印太地区的主要挑战。”五角大楼发言人柯比（John Kirby）2月12日说，“中国将是奥斯汀准备进行的全球军力态势评估的一个关键因素。”