此前一天，拜登发表了其上任后首次外交政策演讲，其中提到了中国，称中国是美国最为严峻的竞争对手，并强调美国将继续反击“中国对人权、知识产权和全球治理的攻击”。同时他也提到，愿意在符合美国利益的情况下与中国合作。
2021年2月4日，拜登在美国国务院发表首个外交政策演讲。他在演讲中宣示“美国回来了”，要与盟友一道应对中国。（AP）
对此，中国外交部发言人汪文斌在2月5日的记者会上回应称，“中国一直是世界和平的建设者，全球发展的贡献者，国际秩序的维护者。”“中美间难免存在分歧，但两国共同利益远大于分歧。中美合作可以办成很多有利于两国和世界的大事。”“中方致力于同美方发展不冲突、不对抗、相互尊重、合作共赢的关系，同时将继续坚定维护国家主权安全发展利益。”
可以说，拜登的演讲基本上为对华关系定下了“竞合”的基调，北京的回应比较积极。同时，双方提到合作时也是都有条件的，拜登所说的是“符合美国利益”，而北京则是“维护国家主权安全发展利益”。
拜登上台后先后致电盟友领导人表示要修复盟友关系。此外，通过《新削减战略武器条约》、俄罗斯反对派纳瓦利尼（Alexei Navalny，又译纳瓦尔尼）被捕一事，拜登与俄罗斯总统普京实现了对接。但中美关系的修正并不像美国与盟友那样轻松，中美之间也没有像《新削减战略武器条约》这样急迫需要解决的具体议题（该条约在2月5日到期，后美俄宣布延期5年）。拜登如何处理中美关系一度令人迷惑。
从之前的模糊到现在逐渐明确，是基于双方不断的隔空交手。
在拜登就职当天，中国外交部发布了对美国28名官员的制裁通报，一方面有着清算特朗普政府官员之意，另一方面也是对拜登政府的战术性试探。拜登政府发表了声明，只是“敦促”两党谴责这一举动，并未有太多的回应。
之后，中国国家主席习近平在世界经济论坛上发表演讲称，反对“动不动就搞脱钩、断供、制裁”、“贸易战、科技战”，并呼吁放弃“意识形态偏见”、“不搞冲突对抗”、“冷战、热战”等。对此，白宫发言人普萨基回应，拜登政府会以“耐心的方式”看待中美关系，并称美国与中国处在激烈竞争中。这表明拜登的态度还是相对谨慎的。
上任后的美国国家安全顾问沙利文（Jake Sullivan）和布林肯公开宣布中国是“威胁”，但又表示，中美有竞争，也有合作。对此，中国驻美大使崔天凯1月26日、27日连续对美国喊话，表示中美“要互信、不要误判；要对话、不要对抗；要合作、不要争斗；要交流、不要隔绝”。
1月28日，中国副外长乐玉成呼吁美中合作，并指两国并非注定落入“修昔底德陷阱”。1月29日，中国国家副主席王岐山呼吁“美中要聚焦合作，管控分歧”。2月2日，杨洁篪在美中关系全国委员会发表视频演讲，呼吁中美尽快重启对话，并且24次提到“合作”一词。
北京透露的信息已经相当明确：愿意与美国沟通、合作。同时，拜登政府也没有完全排除与北京合作的可能。
在事关中国核心关切的议题上，比如台湾问题，双方同样经过了一番较量。台湾驻美代表萧美琴1月20日受邀出席了拜登的就职典礼，是1979年华盛顿与台北断交、与北京建交以来，首次有台湾代表以官方形式获邀参加。1月23日和24日，解放军分别派出了13架和15架军机绕台，不论从数量和军机种类上都创下了记录。
同时，崔天凯警告，美方以所谓“台湾关系法”及“六项保证”来处理台湾问题“很危险”。杨洁篪2月2日的演讲总更是表示台湾等议题是“碰不得的”。在杨洁篪的表态后一天，美国国务院发言人普莱斯（Ned Price）在记者会上首次明确美国的“一中”政策不变。
拜登上台后，中国的攻势非常明显，从舆论和军事层面都可以看出。拜登政府也借此不断透露自己的思路和逻辑。通过这一段时间双方的隔空过招，中美已经划定了彼此的利益边界与红线。这为接下来美国新政府与中国的对接打下了基础，杨洁篪与布林肯5日的通话即是证明。
美国务卿布林肯与杨洁篪通话 强硬施压要求中国负责
回音壁｜从杨洁篪到拜登 中美都不急于重启对话
拜登已先后通话盟友等领导人，何时通话习近平一直备受关注和猜测。如今，双方清楚了彼此的诉求与关切，可以预计，两国最高领导人的通话很可能会很快举行。加之临近中国传统春节，美国政府按照惯例通常会向中国发节日祝福，因此，不排除拜登借助祝贺中国新春的机会与习近平通话。