轰动一时的中国女留学生章莹颖在美国被残忍虐杀的案件已经过去三年半，凶手布伦特·克里斯滕森也已经被判处终身监禁且不可假释。虽然凶手最终交代了是如何处理章莹颖遗体的，但是因为受害人被肢解后扔进了垃圾堆，所以章莹颖父母“带女儿回家”的心愿，几乎永远也不可能实现了。
寻找章莹颖，也成为无数善良国人的心结与遗憾。2020年12月1日，与章莹颖同校的新闻系华人学生施佳妍（Jenny Shi）拍摄的最新纪录片《寻找章莹颖》在视频网站VIMEO首映，并举行主创线上讨论会。重新揭开了3年多前，这起轰动中美的案件中，大量不为人知的细节故事，令人倍感沉重。
这部纪录片还入围了2020年12月14日开幕的广州国际纪录片节，首次对国内观众进行了放映。
纪录片揭开章莹颖案更多细节
“我的莹颖真的是一个好孩子，她很喜欢读书，研究生毕业后还要读博士，不知疲倦。”纪录片一开篇是章莹颖母亲的旁白。
紧接着，是章莹颖日记中呈现初来美国半年的生活。“伊利诺伊大学非常好看，跟中山大学一样好看。但是我觉得很焦虑。一个人住在公寓里，感到很孤单。”“我只想过一种简单的生活。”她在日记里记录自己的心情和生活点滴，例如，一位黑人女性教她如何使用洗衣机，叫她“Baby”。“我想要用双脚丈量世界。”“我可能会变得出名。”导演还带领观众前往章莹颖和她的同事国芳（GuoFang音译）研究气候变化对农作物影响的那块玉米地。
《寻找章莹颖》海报。
影片在前部分呈现给我们的章莹颖，是一个充满梦想、雄心勃勃、精神自由、理想主义、活泼懂事、生活自律的人。
接下来进入正题，2017年6月9日，章莹颖离开伊大实验室去签租房合约。监控画面显示，当日下午2点，一辆黑色欧宝亚特轿车从她身边经过，之后车子转回去，2点03分停在她等车的地方。和司机简单交谈几句后，她上了车，之后再也没有人见过她。失踪时，她戴着木炭色棒球帽，穿着粉红色间白色上衣、牛仔裤和白色网球鞋，背着黑色背囊。这是章莹颖留给世间的最后影像，跟租赁中介Trez的短信是她留给外界的最后讯息。同日晚上9点24分，寻找章莹颖未果的好友和教授报警。
21天后，美国警方宣布已拘捕一名白人男嫌犯布伦特·克里斯滕森，同时称章莹颖可能已死亡。
纪录片告诉观众，2017年6月9日早上，罪犯布伦特·克里斯滕森坐在车里，等待鱼儿上钩，一个人拒绝上车，并报警。下午，他假装是警察，章莹颖上了车。根据法庭资料，被绑架后的章莹颖经受折磨、性侵，头部遭棒球杆重击，最后被砍头分尸。
案发两年后的2019年6月24日，美国伊利诺伊中区联邦地区法院陪审团认定凶手克里斯滕森绑架和谋杀罪名成立。胶着近一个月后，因陪审团无法就死刑问题达成一致，凶犯克里斯滕森被判无期徒刑且不得假释。章莹颖男友和家人对这一审判表示不满，认为其残忍邪恶的行为未受到足够惩罚。
2019年8月，克里斯滕森曾告诉联邦检察官，他把章莹颖尸体放在3个垃圾袋里，扔在自己公寓外的垃圾箱。克里斯滕森律师透露，章莹颖的遗骸可能流落到伊利诺伊州弗米利恩县的垃圾填埋场中。
案件当事人的亲友有时平静，有时痛苦甚至情绪激动，例如章莹颖的同事国芳在镜头前讲话时情不自禁地抽泣，章莹颖的母亲在镜头前多次晕厥、痛哭、流泪和激烈争吵。
镜头也不忘拍摄章莹颖的同事和同学粘贴寻人启事开始寻找她。直到今天，章莹颖的家人和当地的志愿者们一直对章莹颖的遗体进行着搜寻，从未停止。根据李昌钰博士等专家的搜索建议，他们经常外出搜索的范围集中在香槟市及周边区域，包括校园、公园、水域等等，最远也曾到达位于伊利诺伊州边界的几个湖泊。
2017年7月5日下午3点，美国联邦法院对涉嫌绑架中国访问学者章莹颖的嫌疑人布伦特·克里斯滕森进行第二次法庭聆讯。图为聚集在法庭外的华人。
纪录片对于案情的调查部分，抛出的第一个问题是：“章莹颖为什么上了一辆陌生人的车？”接受采访的人，有人表示理解：“在外国，人会感到孤独和迷失。我也曾在巴士站等待，搭了参加同一个会议的人的车，幸运的是，我安全到达。”
批评者说，章莹颖是一个善良天真的人，她相信美国人都很友好，她不了解社会习俗，“其实美国社会治安并不好，我父母从小教导我晚上不要单独外出。”在男友为她写的歌曲中，章莹颖喜欢的歌曲是《像孩子一样追梦》，似乎是在告诉我们，章莹颖只是一个追梦的孩子。
当然，影片也触及到中美司法差异巨大，造成章莹颖家人对美警方处理案件的不满。导演借由律师接受中国媒体采访内容，提供给观者些许解释。
痛失爱女后，家人再遭网络暴力
在章莹颖失踪一年后，被告的辩护方申请将辩护推迟16个月进行。法官原本已将案件的正式审判日期定在2018年2月27日。在此期间，嫌犯将被继续关押。在等待开庭的漫长日子里，纪录片带领观众来到莹颖的家乡——中国南坪，创作者旁白称无法安慰日日忧愁的章莹颖母亲。
章莹颖父亲说，女儿去世后，他们被街坊邻居瞧不起。章莹颖寄托了这个农家太多的希望，父母借钱给她买了飞往美国的机票，并在信用社贷款5万元人民币支付其在美开支。如今，这个家庭的希望破灭了，而凶手还未得到应有的惩罚。此处配着章莹颖的日记独白：“家人为我担负的贷款和情感压力是否值得？”对于无数花费巨额金钱把孩子送出国的中国家庭，影片指引我们思考：是否值得？
得知章莹颖家人贫穷，校方在他们来美之前，协助设立“GoFundMe”募款账户。2017年8月22日，章莹颖家人于案发后经学校建议将捐款目标由1.5万美元提升至50万美元，并将目标从搜索章莹颖延展至支持她的家人在美生活所需，以及往后生活资助等中长期目标。
这一举动引发网民热议，章莹颖家人们遭受了潮水般的质疑。他们于8月29日发表了针对此争议的公开信，详细说明款项的管理机制、用途、变更捐款目标缘由、明细流向，并更新章莹颖家人之近况。
2017年7月18日，在美国伊利诺伊州皮奥里亚，章莹颖的母亲（中）在判决后举行的新闻发布会上难掩悲痛之情。
镜头也捕捉到网络上负面评价给家庭造成的困扰：在镜头前，夫妻争吵，摔桌子。妻子想要离婚。把所有的压力撒向丈夫。丈夫打扫了摔破的碗筷。愤怒和难过压在父母的心里，母亲经常流泪，因一点小事情跟丈夫吵架。此外，纪录片也充满隐喻地捕捉到男友在章莹颖以前住过的北大宿舍楼下，遇到一只濒死的鸟，最后他刨坑将死鸟埋葬。
该片导演施佳妍说，她非常感谢章莹颖的父母对她拍摄的支持、将自己的私人生活暴露在镜头前。施佳妍称，自己以后将专注于华裔美国人的故事，关注中国的全球影响力以及女性赋权话题。
施佳妍的镜头几乎没有遗漏任何当事人参与的重要时刻。
2019年3月，伊利诺伊州大学，在莹颖最后被目击的地方，一块石头墓碑立起来，一边的树干上挂着人们赠送的鲜花和礼物。
2019年4月，庭审即将开始。6月，第一阶段庭审。庭审前，章莹颖的弟弟对镜头说，他害怕现实。施佳妍记录了这些新闻时刻背后的当事人的状态。
章莹颖案带来的积极影响是：因事件中的监控摄像头分辨率不足以辨认出嫌犯的车牌号，伊利诺伊州大学宣布在校园内增加高清监控摄像头。在事件一周年时，伊利诺伊州大学组织了纪念活动。多家伊利诺伊州媒体报道称，在章莹颖最后被目击的地点将修建永久性的纪念公园或设施以纪念她。
纪录片结尾，章莹颖男友说，章莹颖来自一个普通城镇，通过努力考上大学出国留学，正是她的普通引起了大家的共鸣和关注，章莹颖也在日记中写道：“人生太短暂，不能够平庸。”
影片最后一个景别是俯视视角下，章莹颖曾经志愿教书的眉山某学校。父亲说：“莹颖的一生为她的家人和身边的人带来了欢乐。”导演试图传递这样的信息：“观众能看到一个有才华有梦想的年轻女性，给她的家人、同事、朋友带来的影响。让我们庆祝章莹颖的生命。”
在美国际学生刻板形象亟待打破
在美国时间2020年12月1日举行的线上映后讨论会上，施佳妍叙述了拍片动因。2016年秋天，她来美进修新闻学一年，不得不快速适应孤单的异国生活。2017年开始，当她看到章莹颖日记时，感觉如遇知音，同时，她很幸运地参与了卡耐基电影学院为新兴电影人设立的学徒项目，并制作完成《寻找章莹颖》。
在章莹颖失踪一周后，施佳妍前往伊利诺伊州立大学香槟分校了解事情进展，同时开始拍摄记录，帮助章莹颖的家庭督促警局寻找章莹颖。在此过程中，很多人谈论章莹颖的人格和雄心壮志。随着对章莹颖及其家人的深入了解，她最终决定拍摄这部纪录片。
丧子后的美国电影人黛安·库恩（Diane Quon），前往圣丹斯纪录片节时，注意到施佳妍的敏感、才华、谦逊，以及年轻。此外，城堡证券公司CEO赵鹏也是该片得以拍摄完成的重要推手。赵鹏帮助该片在北大和芝加哥募捐制作资金。据悉，影片也将会在广州国际纪录片节上与中国观众见面。
在映后讨论会上，主持人、耶鲁法学院华裔教授、著名“虎妈”蔡美儿（Amy Chua）坦承，自己作为当时所在的美国学校里唯一的华裔，曾觉得格格不入。而如今中国逐渐强大，在美国的中国学生越来越多。该片打破了美国人对中国人勤奋工作、视野狭窄的固定成见，而《寻找章莹颖》也让蔡美儿看到了一个不同于以往的留美中国学生的形象——充满自由精神和梦想的人。
在芝加哥的赵鹏深有同感：一对美国夫妇朋友以为所有的中国人都因饥饿而消瘦。黛安则希望，影片能引发一些过去不可能被讨论的话题。“我们需要打破对在美国际学生的刻板成见，尽管文化不同，但他们跟我们一样。”她说。
《寻找章莹颖》还让人很容易联想到另外一部豆瓣高分电影《搜寻》（Searching）——讲述一位亚裔美国父亲通过电脑搜寻，最终破案，救回失踪女儿的经过。虽然章莹颖家人没有《搜寻》主人公那么幸运，但两部影片中，深爱受害者的家人穷尽一切来追寻真凶的力量，令人感动。
就像章莹颖的父母、姑姑、弟弟和男友一样，在蔡美儿看来，亚裔应该对自己的文化、重视家庭的价值观和智慧感到自豪。影片中拍摄的对破案起到重要作用的罪犯的女友，就曾表示，羡慕章莹颖家人对章莹颖的爱和持续搜寻的毅力。
蔡美儿称，看完该片后，她对是否应该提醒年轻亚裔女孩更加谨慎感到很难回答这个问题。“需要平衡。别搭陌生人的车，但也不要矫枉过正。我们想要女孩子们探索世界，不要惧怕，同时，希望她们学习一些‘街头智慧’，应对这个复杂的世界。”