中国海洋石油公司在南中国海的海上钻井平台。（2004年2月2日）
观察人士相信，中国当局计划在充满争议的南中国海深水油田海域建造第一座中国自主生产的半潜式石油钻井平台，以向竞争对手展示中国为能源安全和扩大政治影响力的决心。
据中国国内媒体1月18日报道，中国花了21个月建造的海上钻井平台将在距中国150公里的陵水17-2气田开始工作。该气田是中国第一个海上深水气田，有五个其他国家都宣称对这片海域拥有主权。
分析人士说，尽管计划中的钻井点在属于中国的专属经济区370公里的海域之内，但北京对新钻台的大量报道是为了向其他主权声索国和北京的超级竞争对手华盛顿显示，中国在保障国内燃料方面能走多远。
位于东京的国际基督教大学政治与国际研究院资深副教授纳吉（Stephen Nagy）表示：“我认为他们可能会将它（海上钻井平台）放在有争议的水域，然后观察几天，直到有人生气为止。”
他说：“我们真的不知道他们的意图何在，但我认为中国以此进一步加强了对南中国海主权声索，反击了美国的压力以及其他对中国施加压力，或至少认为中国不拥有对该地区主权的国家。”
北京声称拥有南中国海约90％的海域，并引用历史使用记录来支持其立场。中国利用其技术和军事优势，不顾其他主权声索国，从中国南部沿海到婆罗洲岛的海洋中填海造岛。包括文莱、马来西亚、菲律宾和越南等国家都在同一350万平方公里的海中钻探石油和天然气。
位于夏威夷的Daniel K. Inouye亚太安全研究中心教授亚历山大·吴翁（Alexander Vuving）表示：越南所声称的海域范围最接近中国的气田，如果钻井平台不扩建，河内当局就不太可能提出抗议。但在2014年，一台位于争议水域的中国钻井平台造成越南船只碰撞，随即引发越南国内反华骚乱并导致民众死伤。吴翁表示，类似事件有可能重演。
他说：“中国的自信已成为一种新常态。如果中国真要想在该海域平息争执，那么他们可能会更加谨慎，但十年以来，中国非但表现的非常有自信，甚至还具有侵略性。”
中国媒体中国环球电视网（CGTN)报道说，由中国海洋石油总公司（China National Offshore Oil）运营的这台海上钻井平台重达50,000吨，“令人印象深刻”。
中国国营的中国日报新闻网站称，该平台是世界上最重的半潜式深海石油生产和储存平台。该网站于1月14日报道称，该平台拥有三项“世界级”创新和13种“国内先进技术”。两家新闻媒体均以英文出版，以面向中国以外的读者。
马尼拉的亚太进步之路基金会 (Asia-Pacific Pathways to Progress Foundation) 研究员亚伦·拉贝纳 (Aaron Rabena)表示，这样的措辞表明中国希望给世界留下深刻印象，即该平台可以帮助它获得所需的燃料。而作为世界工厂的中国，需要石油和天然气来进行制造及生产。
拉贝纳表示：“也许这就是他们向世人展示自己想解决他们的能源安全问题，并且最大化获取资源的方式。”
兰德公司（RAND Corp.）出版的“中国寻求能源安全”（China Quest for Energy Security）说，自1993年以来，中国一直是石油净进口国。其最终目标是通过在国外寻找燃料，开发天然气和扩大中东的炼油厂来缓解对“战略脆弱性的恐惧”。
分析人士说，超大型钻探装置可能也会增加中国在政治上的影响力，因为它会使得其他国家与中国联合勘探海底資源。
中国官方新闻媒体环球时报在2019年的一篇报道中表示，开发本土平台可能会再次“引发”关于南海联合油气勘探的讨论。
学者们说，与其他该海域主权声索国共同开发将有助于建立政治关系。
2018年，中国与菲律宾达成协议，允许菲律宾拥有在争议海域中任何发现的60％。中国外交部在2020年10月在其网站上表示，菲律宾准备“支持两国的公司共同开发油气”。
纳吉说，其他国家则怀疑，中国会利用任何联合交易从有争议的水域继续向外开拓。
美国能源情报署（U.S. Energy Information Administration）估计，南海地区拥有约110亿桶石油和190万亿立方英尺天然气。