据台湾媒体中时新闻网1月23日报道，台当局行政机构负责人苏贞昌，当天前往新北市树林区农业改良所台北分场视察花卉、蔬果栽种情况。
过程中，苏贞昌竟拿新冠肺炎大开玩笑，声称农场里的桂花很香，隔着口罩都能闻到，可以测试嗅觉有无异常，并借此知道自己是否感染新冠肺炎。此外，当苏贞昌拿起九层塔闻时，有记者问他“有味道吗”，苏贞昌竟也回答：“如果没有味道，就是新冠肺炎了。”
可能在苏贞昌看来，他本意是想赞美台湾农业，不过很多台湾网民却认为苏贞昌可以凭借这“桂花快筛法”得诺贝尔奖了。
脸书粉专“不演了新闻台”更是翻出，去年2月韩国瑜视察客运消毒情况，在公车上捧起客运人员准备擦拭座椅及手把等用途的消毒水嗅闻，结果却遭到各界炮轰的新闻，质问：“遥想韩国瑜闻消毒水，简直被酸成白痴；今苏贞昌闻桂花测肺炎，又算什么玩意儿？”
1月24日，新北市板桥区市议员叶元之发文痛批，在全球上下努力抗击疫情的时候，苏贞昌却是如此轻蔑，简直令人傻眼。
叶元之认为，苏贞昌的话充满歧视，拿新冠肺炎的症状来作为谈资，不仅会给新冠肺炎患者带去心理上的伤痛，让身处一线的医护人员听了也会觉得难过，“他们在前线打仗，大官却在身后讲风凉话，完全没有同理心，根本不配做人民的父母官”。
叶元之嘲讽，按照苏贞昌的说法，对于境外返台人员，根本不需要持阴性的核酸检测报告，只需要防疫人员在入关处准备各种香料，让这些人去闻，看能不能闻到九层塔，能不能闻到臭豆腐，如果闻不到那就直接进负压隔离病房好了。
因此，苏贞昌的表现纯属无知，暗合了台当局领导人蔡英文早前说过的“无知跟歧视无助于防疫”。
根据台湾流行疫情指挥中心通报，截止24日，台湾地区累计确诊新冠肺炎889例，死亡7例，暴发群聚性感染的桃园医院累计确诊15例，涉及医院医师、护理人员及其家属、住院患者及其家属等，可见院内感染已扩散至社区，形势不容乐观。