周四，武汉机场，身穿防护服的工作人员迎接世界卫生组织专家组的到来。 Ng Han Guan/Associated Press
一种新型冠状病毒首次在中国出现一年多后，世界卫生组织（World Health Organization，简称WHO）的一个专家组在周四终于抵达中部城市武汉，开始对病毒进行溯源。
但这个由科学家和世卫组织工作人员组成的团队差不多马上遇到了障碍，表明中国政府在继续努力对调查进行控制。世卫组织在Twitter上说，两名科学家未能在最后一刻进入中国，而是留在了新加坡，因为他们的新冠病毒抗体检测呈阳性。
中国当局要求其余13名专家在武汉接受两周隔离，新冠病毒是2019年底在武汉首次出现的。
这项调查是了解病毒如何从动物传播到人身上，从而避免下一场大流行病的关键一步。但寻找答案很可能遇到很多困难。
中国政府对来自外界的仔细检查十分提防是人所共知的，它一再阻挠调查组的到来，并阻碍调查。即使在最顺利的情况下，一次全面的调查也可能需要几个月甚至更长时间。调查组还必须设法避免中国将调查政治化的企图。
以下是关于这次调查的一些信息。
周四的武汉。新型冠状病毒一年多前在这座城市首次出现。 Thomas Peter/Reuters
中国设置障碍，争取控制权。
推迟签证。隔离规定。政治阻碍。
中国官员似乎担心，调查会重新引起外界对中国在大流行病早期处理上失误的关注，他们在过去一年里动用各种手段来阻碍世卫组织的调查。
在拒绝了其他国家要求中国允许独立调查人员在中国领土对病原体进行溯源后，中国终于在去年7月允许两名为调查工作打前站的世卫组织专家入境。然后，政府马上对他们进行为期14天的隔离，迫使他们从远程进行一些调查工作。
政府当时没有允许他们去病毒首次出现的城市武汉。
中国推迟了好几个月才批准专家组全体成员访问，让世卫组织领导人感到沮丧。据世卫组织称，专家组的访问计划似乎已在本月早些时候定了下来，但由于北京未能在最后一刻签发签证，访问未能成行。世卫组织总干事谭德塞(Tedros Adhanom Ghebreyesus)在一个新闻发布会上罕见地对北京进行了批评，称他对拖延感到“非常失望”。
中国政府一直要求让中国科学家负责调查的重要部分，并对这家全球卫生机构获取重要的研究和数据进行限制。
周四，中国官方媒体广泛报道了专家组到来的消息，官媒将其宣扬为中国透明的标志。但在科学家们进入中国几小时后，世卫组织透露，专家组的两名成员未能入境。
“两名科学家仍在#新加坡继续完成#COVID19的检测，”世卫组织在其Twitter帐户上发帖写道。世卫组织表示，专家组全体成员都在旅行前已经做过了新冠病毒核酸检测和抗体检测，结果均呈阴性。
批评人士说，北京控制调查的愿望意味着，调查很可能更具政治性而非科学性。
“虽然人们希望这次调查是彻底的，不受政治的影响，是独立和透明的，”美国外交关系委员会(Council on Foreign Relations)全球健康高级研究员黄严忠说。“但我们必须面对现实。”
尽管有这些麻烦，世卫组织仍表示想要以严格和透明的方式进行调查。
“WHO从一开始就一直坚持要对病毒的起源进行调查，”世卫组织发言人塔里克·亚沙雷维奇(Tarik Jašarević)在声明中说。“我们恳请所有国家通过展示开放和透明来支持这项努力。”
本月，已关闭的武汉华南海鲜批发市场的主要入口。 Nicolas Asfouri/Agence France-Presse — Getty Images
据官方的中国环球电视网报道，抵达武汉的专家组成员看到的将是一个与2019年底新冠病毒首次出现时迥然不同的城市。这座城市曾在去年1月23日进入封城状态，成了新冠病毒灾难的象征。一年后，它被中国官员宣传为一个战胜病毒的成功故事，一座获得了重生的城市。
世卫组织的专家在深入研究病毒、动物卫生和疾病控制方面有数十年的经验。他们来自英国、德国、日本、俄罗斯、美国和其他国家。研究疾病生态学的英国专家彼得·达斯扎克(Peter Daszak)和研究人畜共患疾病的越南科学家阮洪(Hung Nguyen)都是调查组成员。
病毒溯源是一件艰苦的工作。截至周四，新冠病毒已导致全球近200万人死亡，感染了逾9200万人。虽然专家们认为这种病毒来源于动物，可能是蝙蝠，但对其他方面所知甚微。
专家组预计将检查中国最早报告的病毒感染病例，很可能仔细检查从武汉一家出售野味和活动物的大型鲜活市场采集的样本数据。许多最早通报的感染病例都被溯踪到那个市场。
公共卫生专家说，调查组在中国能得到多少数据材料将是关键。
他们应该能够检查中国疾病控制中心收集的有关疫情的全部数据，“包括接触者追踪、环境采样、基因序列，以及零号病人的确定，”澳大利亚悉尼新南威尔士大学柯比研究所的生物安全项目负责人雷娜·麦金泰尔(Raina MacIntyre)说。“重要的是要全面、透明地做调查。”
世卫组织没有说调查将需要多长时间，也没有公布专家组的详细行程。
世卫组织调查组成员、荷兰病毒学家玛丽恩·库普曼斯(Marion Koopmans)说，调查是一个“长期项目”。
“我们将把我们的中国同事已经收集到的所有科学信息进行汇总，以便讨论‘这些告诉了我们什么？’”她最近接受中国环球电视网采访时说。“我们希望增加哪方面的信息？如何能得到这些信息？”
去年3月，北京一个大屏幕上播放的中国领导人习近平在武汉视察的场面。 Gilles Sabrié for The New York Times
调查组将不得不回避将调查政治化的企图。
新冠病毒大流行已经损害了中国的声誉，许多外国政府仍对北京在危机初期没有采取更多措施遏制病毒传播感到愤怒。所以，中国宣传人员正试图利用世卫组织的调查来帮助提升中国的形象，将中国描绘成一个成熟的超级大国。
官方通讯社新华社周三发表的一篇关于调查的评论文章题目称，“中国坦诚坦荡”。
世卫组织本身也曾受到特朗普政府的攻击，因为世卫组织似乎听从中国的意愿，尽管美国也因应对疫情不力而受到批评。在专家组抵达中国之前，美国国务卿迈克·庞皮欧(Mike Pompeo)周二在Twitter上写道：“@WHO已被中国的影响腐化了，低价收买了。首例病例报告一年之后，WHO调查人员仍然无法进入武汉？”
同一天，官方小报《环球时报》英文版在一篇文章中写道，世卫组织专家即将来访表明，中国“一直以透明、负责任、尊重科学精神的态度，致力于为全球抗击疫情作贡献”。
中国政府一直努力推出一些病毒首先出现在国外的毫无根据的理论。中国科学家在没有证据的情况下已提出，来自海外的包装食品可能将病毒带入中国，或者大流行病可能始于印度。
专家们说，激烈的政治气候将让世卫组织进行独立调查变得困难。
“这里面的主要担忧是，疫情的源头已被如此政治化，”全球健康专家黄严忠说。“这确实缩小了世卫组织进行独立、客观、科学的调查的空间。”