美国国务卿蓬佩奥宣布常驻联合国代表克拉夫特即将访台(2020年9月21日资料照）
华盛顿 — 2021年开年之初，台海两岸关系气氛不佳，美中两国也持续处于紧绷状态，但夹在美中大国竞争下的台湾却在特朗普任期只剩不到两星期时见到美台关系出现令人意外的进展，尽管这种进展是否对美中、美台及两岸关系有正面积极作用看法不一，但有观察人士说，美台之间的交往更公开能让北京理解美国对与台湾发展关系的重视。
美台关系在2021年开年之初就有一些令人意外的进展。美东时间星期三(1月6日)深夜，美国国务卿蓬佩奥在对港府大规模逮捕50名政界和民主活动人士表达愤慨后宣布，美国常驻联合国代表凯莉·克拉夫特(Kelly Craft)将访问台湾，以反映美国“支持香港人民及所有渴望自由的人。”
他说，台湾“是一个可靠的伙伴和充满活力的民主社会。尽管中共在大力削弱它取得的巨大成功，台湾依然兴盛发达，展示出实现自由后的中国可以取得多么大的成就。”
就在蓬佩奥作此宣布的前一天，美国国务院还史无前例地公开预告美台之间已行之有年、但一直都低调进行的“政治军事对话”，双方越来越公开的交往是自1979年美国与台湾中止外交关系后未曾有过或极为罕见的情况。
不过美国资深外交官却不认同特朗普政府离任前高调宣扬美台官方往来的做法。
前美国在台协会台北办事处处长杨甦棣(Stephen Young)在接受美国之音采访时说，“尽管从表面上来看这个决定看起来很好，但在一个跛脚政府即将下台的最后几天派一个高层美国访客到台湾简直是奇怪，而且时机也很糟。”
杨甦棣说，“我不介意让北京不高兴，但这么做却得不到什么好处，而且可以预期到的中国的严厉反应，简直就让拜登难以缓解与北京之间的紧张，而同时与台湾低调合作，建立一个具有建设性和积极的关系。”
盛顿智库执行主任萧良其在接受美国之音采访时则是对美国高调预告美台政治军事对话一事持正面看法。他说，这个对话的进行已经有一段时间，据他所知，这是一个关于美台之间政治军事议题的“例行性讨论”，“尤其在中国正加大对台军事压力的环境下，美台也在持续展现彼此为确保台湾安全的强劲合作。”
至于这种合作是否在美国新政府上台后延续下去，萧良其说，他不认为这会有任何问题，因为正如他说，美台政治军事对话已经行之有年，跨越了美国不同届政府，而且这一类的讨论得到美国朝野两党的广泛支持，只是他不确定，拜登政府是否会对这种讨论如此公开。
“与特朗普政府一直以来在其他行动的做法一致，我认为这是确保美国在与台湾打交道时以更开放方式进行，而且这些对话也将更为公开的积极步骤，以便北京能知道并理解，美国不仅重视与台湾的经济和人民之间的往来，还有美台之间的安全关系。”
在台海两岸关系方面，台湾总统蔡英文在新年讲话中对中国伸出愿意对话的橄榄枝，但北京当局却称蔡英文是在“玩弄欺世惑众的把戏”，台湾军方也说，中国未曾停止对台军事施压，去年一年解放军军机侵入台湾防空识别区的次数已达创记录的380架次，但中国国防部一再坚称台湾是中国不可分割领土，不允许领土有任何分裂。
美中关系在新一年开始也未见和缓，特朗普政府在卸任前还接连出手，禁止投资有中国军方背景的企业、对支付宝等中国软件发布禁令、谴责中国对香港、对公民记者张展及新疆维吾尔人的压迫等。尽管一般认为美中两国在经济、军事及科技方面的竞争不会因为白宫易主而改变，但民主党新政府上台后，华盛顿和北京之间的关系应该还是会有一个喘息的机会。
虽然拜登政府在全面审视特朗普政府的政策后，是否在对台政策上有所调整、如何調整仍然是个未知数，不过台湾成功大学政治学教授王宏仁认为，拜登上台后可能恢复奥巴马的亚洲政策，拜登强调以多边方式应对中国挑战的主张，对台湾政府思考如何在推动这种多边架构上扮演重要角色有好处。
目前是美国乔治华盛顿大学客座学者的王宏仁最近在该校“东亚热点”播客中，针对“夹在美中大国竞争下的台湾”未来一段时间的前景指出，台湾是亚洲的民主模范，有强劲的经济表现，过去4年来也在推动“新南向”政策，这些都为台湾成为地区多边架构的一部分提供良好的基础，美台应该能在此基础上有更多合作，“这也会让台湾在与中国领导层关于双方未来关系的谈判中得到更有力的筹码。”
王宏仁说，台海两岸目前处于政治僵局中，“至今台湾与中国大陆之间没有健康的对话”，尤其因疫情的影响连民间社会的互动都受到影响，这对双方都是不健康的，一些人甚至认为两岸正“濒临战争边缘”，他虽然没有这么悲观，但也认为双方的关系没有在朝健康方向发展，这种情况可能在疫情过后还是会持续，不过即便两岸领导层无法对话，但民间的经济和社会交流应该会活络起来。
在蓬佩奥宣布克拉夫特将访台之后，台湾外交部对此表示欢迎，并称正就此事与美国在台协会积极协调中。
外交部发言人欧江安说，克拉夫特访台是首次有现任美国驻联合国常任代表访问台湾，“展现美国对台湾国际参与的强劲支持，并象征台美全球伙伴关系的进一步提升。
中国政府的反应一如预期，外交部发言人华春莹星期四再次对美台军事对话、美国常驻联合国代表克拉夫特访台等问题重申中国“反对任何形式的美台官方往来”的立场，并称已向美方提出严正交涉。她还说，中方将采取一切必要措施维护主权及安全利益，“美方必将为其错误行为付出沉重代价。”