布雷思韦特指出，未来几年美国将不得不在北极“采取更加密切的行动”，目的是在该地区对抗俄罗斯以及中国。在回答美国是否应开始在俄罗斯北部沿海进行航行自由的问题时，他说：“北极现在可以通航，美国将保证美国海军在北极地区航行自由。”布雷思韦特将这种战略称作美国作为“世界领先海军力量”的“权利”和“责任”。他补充指出，美国在该地区的主要优势是潜艇。而在俄罗斯拥有破冰船队、中国正在以美国无法比拟的速度建造破冰船的情况下，美国可能会向盟国租用破冰船，直到自己建造出破冰船为止。
此前蓬佩奥发推特称，如果北极地区要发展，必须首先关注俄中两国的威胁。中国想成为一个“近北极国家”是幻想，因为中国远在北极900英里之外。对此，中国外交部发言人华春莹回应称：“蓬佩奥先生对这个距离算得很准，他精确地测量了中国在北极900英里之外。我不知道他有没有量过美国本土距离南海有多远，美国本土距离南海应该有8300多英里，夏威夷距离南海也有5800多英里，美国为什么还常年派军机、军舰去南海开展频繁、密集的军事演习或者抵近侦察？仅在2020年12月一个月，美国海军无人机就在南海和东海上空开展了至少9次空中侦察飞行活动，在南海问题上，美国的幻想是什么？”
俄罗斯国防部长谢尔盖·绍伊古之前曾指出，美国正在北极地区加强其军事实力。他认为，世界主要国家在获取资源和运输通讯方面的竞争使该地区的军事政治局势变得复杂。绍伊古称，俄罗斯正在积极发展北方舰队，以增强其在北极的防御能力并确保自己的国家利益。俄罗斯外交部还对美国将其军事活动扩大到北极地区表示担心。
在美国海军部部长发表此番言论后不久，美国当地时间1月6日下午，美国国会参、众两院举行联席会议认证大选结果，数百名抗议者聚集在华盛顿特区，示威支持美国总统特朗普。随后，部分示威者闯入国会大厦，议员们紧急疏散。