美国高等教育专家、知名专栏作家Jeffrey Selingo干了件大事，他花了一年多时间，蹲点在埃默里大学等美国三所大学招生办公室，近距离观察整个招生录取过程。
他最近出版的新书，录取资格和为什么录取: 大学招生办的一年（Who Gets In & Why: A Year Inside College Admissions），首次披露了美国大学，尤其是精英大学的招生录取全过程，以及录取标准等，这本书引爆了美国教育界。今天跟大家分享，有精力的家长可以去亚马逊买英文电子版阅读。希望家长们在新的一年，淡定的看待过度鸡娃、爬藤等扭曲的教育风气，还孩子和家长健康的生活。
要点
不要盯着常春藤和精英大学，他们是奢侈品，并不会给学生更好的教育
美国有大量优质的大学，容易录取并且还有奖学金
招生录取的过程其实是混乱无规则的，你要做的是掌握主动，别当炮灰
高中的平时成绩和所学课程，远比推荐信和课外活动重要
家长要早日跟孩子商量大学学费
“爬藤”像癌症一样在全球家长中蔓延。
望子成龙的焦虑，蔓延全球，从美国到中国，大家都在抢着买学区房，参加体育巡回赛，参加钢琴课等课外班。
不同的是，美国家长是下降期的焦虑，要拼命保住自己的中上阶层位置；而中国家长是上升期的焦虑，要去抢夺全球优质教育资源，包括移民到北美的华裔家长们。
上精英大学成为这个通道的最重要梯子，美国大学录取成王败寇，赢者通吃的规则渗入了社会文化的每一个角落。即使是中美的权贵和超级富人，也在想尽一切办法，甚至冒着犯法的危险，把孩子送进美国的精英名校。
美国大学录取的标准和规则一直在黑箱中，去年亚裔学生诉哈佛案撕开了一个口子（父母之罪，美国史上最大大学舞弊案侦破内幕，规则和潜规则），而Jeffrey Selingo的新书，让我们更透彻的了解整个流程和标准。
在他眼里，大学名校已经变成了奢侈品，它并不会给学生更好的教育，只是跟奔驰车和路易威登的包包一样，成为炫耀和身份的象征。
家长要明白一个逻辑，大学在美国是一门生意，而招生，是这个生意最重要的部分。
因此，即使是最顶尖的大学，也不是被动的等着学生投材料，他们一直在主动的招生，从塑造排名、搜集信息、沟通联系家长，学校招生演讲、校友谈话，到最后的录取决定。大学一直在搜集他们理想的猎物而已。招生的目标是利益最大化，无关真正的学术。
Jeffrey Selingo发现一个令人惊人的事实：精英大学的录取结果，往往与申请人能力无关，而是与招生学校的偏好有关。
学生收到录取还是拒信，并不能证明招生过程是否公平，学生是否优秀，将来是否有潜力。只是表明这个学生，是不是这所大学“碗里的菜”。
录取的两个传统因素的权重一直在下降：标准测试成绩和平时的成绩绩点，因为大家的成绩都太好了。越来越多学生拿SAT满分，拿全A。因此，成绩失去了辨别力，大学录取自然转向更多的主观价值，导致录取变成了一个“混乱”的过程。
疫情影响，SAT/ACT等标准化考试取消，精英大学的招生考核重点将回到高中课程上，事实上，高中课程的表现比标准化考试，更能证明学生在大学的学术表现。所以，去到一所名声好，有着良好学术传统的高中，可能已经成功一半了。
名校需要制造更多炮灰
Jeffrey Selingo在美国教育界和媒体界有着很好的口碑和声誉，为了打开大学招生录取的黑匣子，他向几十所美国大学包括耶鲁哈佛等都申请了蹲点调查，只有极少数接受了。
最后他选择了三个非常不同的大学，埃默里大学（大型私立学校）、戴维森学院（小型私立学校）和华盛顿大学-西雅图（大型公立学校）。
他从招生的源头开始追踪，发现美国大学招生的链条的长度，已经远超过家长的想象。
譬如几乎所有大学，都从SAT/ACT考试的组织方等机构购买学生名单。购买是针对特定的目标，譬如SAT在1350以上的女孩，对STEM项目有兴趣，家住在纽约州的。一个学生的信息，平均被卖掉18次，最多的卖到70次，均价0.45美元。
据此，大学会给更多学生发申请邀请信。目的，是让更多的学生去申请自己学校。大学想让自己看起来申请更激烈，录取率更低，更有选拔性。
因此，很多学术表现一般的学生，也会收到耶鲁、宾大等名校的邀请信。一个马里兰高中女生，学生的GPA只有3.7，SAT只有1350，也收到了普林斯顿的邀请信，鼓励她去尝试更多机会。
这是大学普遍的做法，给明显低于录取标准的学生发邀请信，让他们觉得自己很厉害，有可能能拿到OFFER。
那个女孩申请了，果然被拒，她当了一回申请的“炮灰”。
洪水一样的大学招生市场推广，让学生申请爆棚，1975年，美国60%的学生只申请一到两所大学，现在，三分之一的学生申请超过7所以上大学。
上大学比你想象的要容易
五六十年前，美国大部分的大学都是当地招生，大部分学生来自本州。
但越来越多大学发现招收外地学生的好处，高昂的学费（本州学生享受相对低廉的州内学费，外州学生和国际学生一样缴纳高昂的州外学费），更好的排名，显得更有选拔性。像纽约大学、波士顿大学、南加州大学，都从区域性大学变成了国际性的大学。
华盛顿大学-西雅图的政府拨款经费，从2004年的64%，下降到2019年的36%。剩下的只能靠州外学生和国际学生。学校有巨大的动力招生国际生，2008年，该校新生只有31个国际学生，到2019年，超过1100国际新生。
这也是排名高的大学录取越来越激烈的原因，申请的竞争，不仅在本州，而是全国性的，甚至全球性的。拥有诸多超级名校的加州大学系统就被本州居民控诉，招收国际学生过多，挤占了州内学生的名额。
但另一个误区是，高中生和家长扎堆在那些耳熟能详的知名大学里，实际上美国有3825个大学可选择，其中的1400多所四年制大学，只有46所大学的录取率是低于20%的，绝大部分大学的录取其实要比想象的容易得多。
每年5月1日传统的申请截止日后，美国仍然有数百所大学可以接受申请。
譬如在最重要的大学名单手册Profiles of American Colleges 中，重点就是收录"Competitive" to "Most Competitive."选拔性的大学，就是前面的两百所，
但剩下的几千所大学，在这几十年，不是变得越来越激烈，而是相反，越来越容易申请了。这五十年，一半以上美国的大学变得更容易申请，因为绝大部分学生，都把火力集中在了前面两百所选拔性大学。
你拿到大学打折券了吗
买房买车，价格往往是最重要的考虑因素。申请大学往往忽略了价格，家长心目中，名声和排名远远大于学费成本。
美国学生也普遍追求名牌大学名声，他们不明白几十万美元的学贷，对将来意味着什么，直到他们毕业，被沉重的学贷压弯腰，不敢消费无力投资，才明白数年前的决定，错的有多离谱。对国际学生来说，几十万美元的学费更是真金白银的现金投入。
实际上，很大一部分成绩中等的学生能拿到奖学金。调查发现，40%的SAT成绩低于1300，GPA为B的学生，也得到了不超过1000元的奖学金。
奖学金的慷慨程度和学校名声和排名并不成正比，譬如弗吉尼亚大学，27%的录取比例，而竞争对手弗吉尼亚理工，70%的录取比例。在奖学金上，弗吉尼亚理工远比前者慷慨，学生毕业十年后的薪水，两校旗鼓相当。所以，读排名靠后更慷慨的后者，更实惠实用。
名校已经成为炫耀的奢侈品
读大学不像买房买车，它是一个情绪性的决定“emotional decision ”，只有经历过了，才知道好不好，专业对不对胃口。所以，有很多谬误、错乱和误解。
大学的声望，是由它招生的学生决定的，不是它的教育质量决定的。就像选美一样，你进入俱乐部不是因为他们能培养你，而是你本来就很漂亮。哈佛也是一样，招生最聪明和人脉关系最紧密的人群，大学的作用，不过是让这些学生，在接下来的四年，别把事情搞砸了。
哈佛耶鲁等名校，就跟劳斯莱斯车和昂贵的铂金包一样，是奢侈品，成功的标志。就像商务人士或者成功人士需要去应付场面，或者吹嘘自己的资本而已。
精心操控的大学排名游戏
作者对大学排名有着入骨三分的批判。
譬如对公立和私立大学不同的的权重加分，导致公立州立大学的排名下降，1989年前25名由5个州立大学，到2019年，只剩下3个了（UCLA，UC Berkeley 和密歇根大学）。
很难想象一些世界级研究大学的排名，譬如加州圣地亚哥，华盛顿大学-西雅图，威斯康辛麦迪逊的排名，居然低于一些小的私立大学，譬如南卫理公会, 杜兰大学, 乔治华盛顿大学等。
Jeffrey Selingo用东北大学做例子，之前的排名在160多名。换上新校长Freeland 后，拼命想挤进去前100，努力研究排名的权重。其实就是做数学题，然后努力提高权重高的项目，譬如招生时，让更多学生报名，提高学生录取时的SAT等标准化成绩。用奖学金吸引成绩最拔尖的那批学生，到2004年，排名冲进了120名。
为了冲进100以内，校长研究了差距最大的一个权重：大学声誉调查，是由其他大学的750个招生主任的同伴调查得出的分数。他邮寄学校的报告等给这些人，在学术会议上演讲，取悦这些人，最终，2006年，东北大学冲进了98名。最新的2021年US News 最佳大学排名，东北大学位居49，杀入前五十。
排名提升，学生和校友们都高兴了。代价是在这个校长任期，学费翻番。今年最新学费是55382美元一年。要知道2000年的时候，它的学费才18867美元一年。因为这些增加分数的项目，都是要花钱的。
大学用各种办法，让自己的学校在排名上显得更有竞争力。譬如社会流动性指标上，给少数族裔更多录取机会，推动指标上升。
Freeland 退休后与作者交流，他说，大学排名最讽刺的是，排名前25的大学，根本就不重视本科教学，而是把重心放在研究生教育和科研上，因为这些权重高。所以，本科申请这些学校就吃亏了，教课的可能只是研究生或者在读博士生，或者是临时聘任的兼职讲师。
个人陈述没那么重要
在录取标准上，学生和家长希望有确定的公式或者条款，而而选拔性大学采用的都是综合性的评价（Holistic），综合衡量。Emory 埃默里大学的标准，4个，高中课程、课外活动、推荐信、智力好奇心。每个都是从1到5分。
所以，这几十年，学生申请的材料越来越多。1950年代，上加州伯克利和UCLA，只需要B以上成绩，加上一页纸的申请信就可以。现在，一个普通学校申请，都需要一个文件夹的文件。
最重要的，招生官把学生作为一个整体看待，要看他的人生故事，而不是某一个成绩或者特长。可惜，大部分申请学生太忙了，匆匆忙忙，申请很多学校，剪切拷贝，不同学校用同样的答案，这是大忌，失去了跟招生官对话的机会。
很多招生顾问和学生会精心构筑几个月，写一篇动人的个人陈述，花重金培养课外活动，甚至是去非洲亚洲等贫困地区做志愿者。但在Jeffrey Selingo看到的录取过程，这些经常只是被瞟一眼。
招生官的绝大部分精力，放在申请者的高中课程上，学生选了哪些课，课程难度和成绩怎样。只有不到四分之一的大学招生官认为，个人陈述是值得考虑的重要材料，而老师的推荐信和课外活动，权重就更低了。
申请者并不是上了越多AP课程就打分越高，一个把所在学校所有5门AP课程全部上完的学生，跟另一个学校上了十多门的学生，分数可能是一样的。成绩和难易程度才是关键。比如AP Environmental Science被认为是最容易的AP科学科目，一个学生在这门课上得了C, 申请材料直接进了埃默里大学被拒绝的那一堆。
今天写得太长了，后面再补充Jeffrey Selingo看到的招生录取决策过程，欢迎大家留言讨论。
小贴士
一 做决定之前尽量参观学校
申请要找有更多机会转专业的大学。
UCLA的新生，47%有过换专业经历。这也是为何小型文理学院更多采用通识教育，头两年都是不分专业的。有些综合性大学譬如亚利桑立大学也开设meta-majors大专业，给学生更多选择机会。
二 找有导师和实习机会的学校和专业
毕业后的走向，跟你的实习密切相关。跟中国国内上学很不一样的地方，申请入学就要考虑毕业后的走向。
三 要了解是教授教课还是研究生教课
很多大学的第一年新生，是由研究生或者博士生授课，或者是兼职教授。课程价值自然打折扣。