据美国华尔街日报12月26日报道，在2012年习近平成为中国最高领导人之前的两年里，美国官员曾试图通过一系列面对面的会谈来了解他。在早些年的接触中，美国官员曾寄望于习近平是一位全球主义者，愿意更紧密地融入由美国主导的全球秩序，但事实是他走向了独裁。事后看来，习近平执政走向的转变可以从他人生的重要节点中找到根源。

2011年在中国举行的一次会谈中，时任国家副主席的习近平问到了由文职官员控制美国军队的问题，聊到了他对中东地区反抗浪潮的看法，并主动谈到他的父亲——革命元勋习仲勋。

2012年访美时，习近平神态轻松，和蔼可亲，他在洛杉矶湖人队的篮球赛现场和学生们聊天，还和球星“魔术师”约翰逊合了影。

美国官员的结论是：虽然习近平比僵硬呆板的胡锦涛自信和直率得多，但他很可能与胡锦涛一样，继续致力于中美关系的稳定发展，并促进中国更紧密地融入由美国主导的全球秩序。有人甚至希望，习近平能重启停滞的经济改革。

华尔街日报的报道说，这是美国后冷战时代最大的战略误判之一。