北方大省山东经济的衰落，代表了中国经济发展的某种趋势。图为山东青岛五四广场海滨。（视觉中国）
所有的数据都显示，中国北方正在快速衰落。据近日中国统计局公布的数据，2019年工业增加值位居前十的省份是广东、江苏、山东、浙江、河南、福建、湖北、四川、湖南和河北。北方省份只占3个，且北方经济最发达的第一大省山东，几乎被南方的浙江赶上。山东的经济不振，是北方经济衰落的最佳象征。
在2019年第一次由中国国家统计局计算各省国内生产总值（GDP）时（之前是各省自行统计），北方的经济衰败就已经显现。当时很多北方省份的GDP都大幅缩水，如山东2018年自行统计的GDP是7.6万亿人民币（1元人民币约合0.1531美元），而到2019年国家统计的山东GDP只有7.1万亿元，发展一年不增反降5千多亿。天津GDP则由2018年的1.8万亿，降到2019年的1.4万亿，比山东缩水更严重。其他省份特别是东北三省、河北也与山东类似。
与北方省份GDP缩水相反，不少南方省份的GDP都有大幅提高。如福建GDP由2018年的3.9万亿，大涨18%到2019年的4.6万亿，浙江GDP也大涨11%由2018年的5.6万亿增长到2019年的6.2万亿。2019年安徽的GDP增幅更是超过20%，云南增幅甚至接近30%。总之经过2019年统计方式调整，中国南北方之间的经济差距迅速拉大。
2018年浙江与山东的GDP差距还有2万亿左右，但到2019年浙江与山东的差距缩小到只有8千多亿。而根据近日中国统计局公布的2019年各省工业增加值显示，山东工业增加值只有22,985亿元，浙江则有22,841亿元，双方只有144亿元的差距。显然浙江追赶山东的趋势明显，照此发展下去，几年后或许浙江的GDP也将超过山东，到时中国省区经济的前三甲将被南方省份包揽：广东、江苏、浙江。
前几年，山东还想追赶江苏，但现在看来，山东不仅与江苏的差距越来越大，它能保住第三，不被浙江赶上，都已经很不容易。要知道，山东人口超过1亿，而浙江常住人口只有5千多万，足见双方人均产值差距更大。另一个很有代表性的数据是，2019年福建一省的工业增加值1.6万亿，比东北三省的工业增加值约1.5万亿还多。而东北三省人口超过1亿，福建人口不到4千万，可见东北衰败之严重。
从增幅看，南方更是压倒北方。2010年以来工业增加值增速最快的10个省份，分别是西藏、贵州、福建、湖北、安徽、陕西、江西、云南、宁夏和江苏。南方省份居多，占8个，且前五名的省份都位居南方。北方只有陕西还有跟上潮流的发展。
最新一个北方衰败的象征是，天津跌出中国十强城市行列。据2020年前三季度统计数据，南京取代天津入围中国十强城市：上海、北京、深圳、重庆、广州、苏州、成都、杭州、南京、武汉。2019年天津勉强位居第十，如今北方城市只有北京留在十强行列。回想改革开放初期，沈阳、青岛、大连还位列十强，加上北京、天津，北方城市占据中国十强城市半壁江山。不过，随着南方经济崛起，沈阳、大连、青岛逐渐被南方城市取代。
观察中国的经济变迁不难发现，今天的中国正在经历新一轮经济重心南移。南方经济崛起，北方经济衰落，似乎已经是中国经济发展的未来趋势。在可预见的未来，中国南北经济差距必然越来越大，北方要逆转这种趋势，实现强势崛起，很难。
阿里巴巴等互联网科技企业的飞速发展，带动了杭州和浙江的经济崛起。（视觉中国）
原因主要有三点，一是从地理条件看，南方优于北方。南方比北方温暖湿润，更适合人们生产、生活。现实是中国南方的人口远比北方多，有更多的人力资源进行经济创造。加上中国南方更靠近世界市场，海运交通方便，自然吸引更多海外投资。而北方在这些方面完全不占优势，确实很难与南方竞争。
二是南方的思想观念比北方开放、先进，这是更根本的原因。以前大家在分析东北衰落的原因时，常常提到东北国有企业众多，官僚主义严重，从官方到民间都思想保守，市场意识不足，缺乏创造性发展的思想能力。其实，这样的评论用在整个北方也没有错。而南方则是民营经济发达，政府开明务实，从官方到民间都思想开放、灵活，善于捕捉市场商机，具有创新发展的能力。
三是很现实的原因，即中国今天科技创新发展的基地在深圳、在杭州，在整个南方，这必然主导中国未来几十年的发展格局，让南方在中国经济发展中独领风骚。在出现人力资源短缺的今天，最能吸引外来人口涌入城市是深圳、杭州、广州，这些城市有大量的独角兽企业，它们代表了中国创新发展的未来。而北方城市在科技创新发展方面，几乎没有存在感，这就注定了中国南北未来的不同命运。