本月初，美国司法部长巴尔（William Barr）接受媒体问时表示，未有发现大选出现大规模欺诈及舞弊。然而，总统特朗普随后再次指控大选舞弊，不承认落败。有民调指，七成共和党人不认为今次大选自由及公平。这表面上是一场选举之争，其实是美国社会存在一种不健康的「痉挛症状」（convulsion）的反映。
由于新冠肺炎疫情打击，继近年出现的「美国衰落论」和「美国过度衰落论」的辩论后，美国近月又开始出现「痉挛论」（convulsionism）论述。本文尝试梳理美国社会正在经历的「道德痉挛」危机的历史轨迹和深层面向，进而探讨其文化根由，并研判未来发展。
10月初，美国《大西洋》（The Atlantic）杂志出版题为《美国正患有道德痉挛》（America Is Having a Moral Convulsion）的文章，剖析当前美国政治和制度信心危机的发展周期、不同面向和历史根由。作为结合历史社会学、心理学和政治学的跨科际理论，「道德痉挛论」指一个社会正经历着普遍性文化失序局面，导致社会撕裂、衝突，甚至内战。身处其中的民众因而对政府和各种现存制度极度不信任，使得国家和社会各领域陷于不断失控（电视剧）抽搐的状态。而且，由于国家和社会痉挛自我复原需时，要推断其复原时间长短，抑或痉挛是否为长期衰落的一个阶段，殊不容易。
每隔六十年「发作」一次
其实，美国历史已出现过多次痉挛「病发」，差不多每隔六十年便「发作」一次。首次痉挛出现于十八世纪六十至七十年代，并引致1775至1783年的「独立战争」。
第二次是十九世纪二十至三十年代的杰克逊式民主起义运动（Jacksonian democracy uprising）。当时，杰克逊式民主主义者受欧洲的「唯农论」（farmerism）政治社会思潮影响，批评以工业资本主义为组织核心的精英垄断制度只给予精英投票权，忽略平民百姓的政经权利和诉求。运动最终导致多州政府立法通过白人全民公投、政治任命和轮替制度，以及反对政府授权银行进行金融垄断等民本主义措施。
第三次痉挛是十九和二十世纪之交的「进步时代」（Progressive Era）。随着工业资本主义经济的深化和发展，进步主义运动针对当时「臣僕派系政治」（patron-client factionalism）中的贪腐问题及其最大得益者。进步主义运动粉碎政经垄断，导致工会和工人组织的崛起。
第四次痉挛是上世纪六十至七十年代的社会抗争运动，示威浪潮席捲全国。这几次运动的共同点是美国人民对社会现状感到不满，不信任制度和鄙视建制，导致道德沦亡。
儘管特朗普已败选，美国社会的「抽筋」现象仍会继续。（路透社）
1981年，美国政治学者亨廷顿（Samuel Huntington）便已预测第五次痉挛将于本世纪二十至三十年代出现。笔者认为，美国在过去这十年里已出现痉挛症状，而特朗普所代表的民粹主义政权只不过是美国正式抽筋的开始，新冠肺炎疫情便使美国全面陷入痉挛。即使特朗普败选，美国抽筋现象仍将持续。
痉挛的核心问题是美国民众已失去信心，美国也正在透过这动盪过程尝试重建社会共识、制度和秩序。但究竟美国是正在转型抑或衰落，现时仍很难判断，因为现在跟过去四次痉挛的内外部环境有很多差异。