2007年，吉尔发表有关降低社区学院学生的流失率方面的学术论文，让她获得了特拉华大学(University of Delaware)教育学博士学位，为此她在推特用户名称上使用她的学术头衔。此前，美国《华尔街日报》发表一篇评论文章，建议即将上任的第一夫人吉尔不要再自称“博士”，评论文章作者约瑟夫·爱泼斯坦（Joseph Epstein）还称吉尔为“小朋友”，并把她得到的教育学博士学位与荣誉学位相比较，文章中写道：“吉尔·拜登博士这个称呼听起来有点忽悠人，而且还有点滑稽。”
许多人在社交媒体上表示，此篇文章反映出女性在学术界面临的性别歧视态度。由此，引发了一波热议的浪潮。不知是为了蹭热度，还是如卡尔森所言，仅仅是为了履行新闻职责，卡尔森在《卡尔森今夜秀》上冷嘲热讽地称吉尔为“博士”，并狠狠地批评了她的博士论文，“吉尔‘博士’要么需要老花镜，要么就是个文盲。她的论文到处都是错别字，论文的部分内容似乎是用英语单词胡乱拼凑的，仅仅只是纯粹的废话，如同猪叫或狗叫似的。整件事真是太尴尬了,不仅是文盲吉尔，甚至是那所大学，对于我们整个高等教育系统，以及整个国家而言，都是尴尬的。吉尔的博士论文就是我们国家的耻辱”。
从《华尔街日报》发表的那篇评论文章起，就有许多知名女性纷纷在社交媒体上公开支持吉尔。美国前总统奥巴马的夫人米歇尔公开支持吉尔，并表示：“她是我们所有人的最佳榜样！”美国民权运动领袖马丁·路德·金（Martin Luther King Jr）的小女儿伯尼斯·金（Bernice King）在推特上表示：“我的父亲也是博士，并非医生，他的工作嘉惠全世人，吉尔·拜登也是一样” ；副总统当选人哈里斯（Kamala Harris）的丈夫埃姆霍夫（Doug Emhoff）表示，“吉尔是通过勤奋工作和无比毅力获得的博士学位，如果是男人拿到博士肯定没人会有意见”；前参议员麦凯恩（John McCain）的女儿梅根·麦凯恩（Meghan McCain）也在推特表示，“这些厌女主义者在媒体上如此谈论有成就、受教育、成功的女人，真是让我厌恶至极”。不仅如此，许多网友也站出来为吉尔发声，指责爱泼斯坦歧视女性，并表示，许多女性和少数团体通常在使用他们的头衔时，才会获得别人的尊重。
对此，吉尔本人发推文表示：“我们将一起携手共建这样的世界：我们女儿所取得的成就将会受到赞扬，而非贬低。”吉尔在特拉华大学获得学士学位后，又在西切斯特大学和维拉诺瓦大学获得硕士学位，随后又在特拉华大学获得博士学位，同时她也是纽约城市大学的名誉文学博士。美国当选总统拜登1月20日就职后，她将成为美国历史上教育程度最高的总统夫人之一。