中国官方媒体播放嫦娥五号返回器着陆点现场
12月17日凌晨，中国的“嫦娥五号”返回器携带月球表面土石样本，返回地球，成功降落在内蒙古四子王旗预定区域。
上世纪六七十年代，美苏争霸延烧到太空领域，两国竞相登陆和探测月球，每一次领先都称为各自语境中意识形态胜利的标志。1980年代开始两国逐渐偃旗息鼓，20年间没有实施过任何月球探测。
近年来，中国太空探索异军突起，“921工程”和探月计划逐步产出成果，2007至今共成功实施五次探月任务。其中最引人注目的是，2018年实现首次月球背面着陆，以及此次实现40年来首次月球采样返回。
与此同时，中美关系快速恶化，2018年贸易战逐步演化为科技战、外交战。2020年跌入谷底，有专家认为美中进入“第二次冷战”。中国航天计划的成功，也刺激美国也启动一系列新的探月计划。中美之间是否会重启“太空竞赛”？月球，将在中美关系中扮演什么样的角色？
目标不同
“与冷战时期的地缘政治和太空政治不同，中国的太空计划超出单纯寻求声望和地位的范围。”美国国防部密涅瓦研究所（Minerva Research Institute）分析师南拉塔·戈斯瓦米（Namrata Goswami）撰文分析，美国和苏联的太空竞赛争的是“谁能先到那里”，关乎对立大国的声望和地位。
戈斯瓦米认为，中国的太空计划则立足于非常长远的构想，即探索太空以利用月球、小行星的资源，确立永久性的太空存在，以促进和维持经济增长。
2016年中国公布的一份航天白皮书展现了一个长远而雄心勃勃的计划——在2030年左右成为世界上的太空探测强国，包括探测火星，建立空间站，载人探索地月空间等一系列计划。
美苏争霸时探月计划创下多个“第一次”——第一次载人航天，第一次绕月，第一次登月。相比之下，中国目前的航天并未突破美苏在半个世纪前的成就。专家认为，因此中国的目标更注重实际收益。
戈斯瓦米认为，中国将注重太空太阳能技术研发、开采利用月球背面资源、探测小行星资源，都能为中国自身的发展带来实际好处。
此外，太空依然是“无主之地”。美苏争霸的年代，国际间确立了太空条约，推动了科技合作和“非武器化”等共识，但对于太空资源开采利用的规定依然模糊。戈斯瓦米认为，这对中国有利，因为这就要依据“先到先得”原则。
中国也确实表达过类似看法。中国探月工程总指挥叶培建接受中国媒体采访时表示，“宇宙就是个海洋，月亮就是钓鱼岛，火星就是黄岩岛，我们现在能去我们不去，后人要怪我们。别人去了，别人占下来了，你再想去都去不了。”
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无竞赛，有竞争
上世纪六七十年代，美苏之间几乎所有太空计划，都受到国际声望、政治和意识形态对抗等因素的影响。因此，两国齐头并进地你追我赶，投入巨量的资金和人力，带来了人类历史上少有的科技集中爆发期。
无可否认的是，中国虽然航天成绩斐然，但还未到达美国的高度，比如中国还未实现载人登月和探测器登陆火星。因此，两国的较量并非“竞赛”。
不过，随着中国在该领域的崛起，美国还是有所动作——早在2011年，美国国会通过一项法案阻止中国参与国际空间站。
“嫦娥五号”带着月球岩土样本返回后，新闻发布会上有记者提问中国是否会把月球样本分享给美国NASA？中国探月工程副总指挥吴艳华回答，中国愿意与志同道合的机构分享样本和数据，但是美国国会2011年法案限制NASA与中国的合作，所以能否合作，很大程度上取决于美国自己。
特朗普就任后“竞争”继续加码。为确保美国在太空领域的领先地位，特朗普签署多项太空政策指令，决定重返月球，甚至声称要准备一支新的太空部队，以“对抗”中国。
这些举动最终催生了“阿耳忒弥斯”计划，计划在2024年左右再度送宇航员登月。
苏联的登月计划名为“联盟”，从1960年代开始制造的“联盟”号宇宙飞船的设计目标，就是搭载苏联宇航员登月。
2024年再次登月的时间点也被媒体反复讨论，因为如果特朗普成功连任，再次登月将发生在他总统生涯的结尾。
英国《泰晤士报》则认为，中国相比之下更有优势，因为训练有素的技术人员能够确立并坚持长期目标，而且还有庞大的人口、巨额研发投资以及广泛的人才基础。
中国目前的登月计划从2003年开始，绵延17年，还将继续下去。而目标建立空间站的“921”工程，更是要追溯到1992年的规划，目前也依然在执行。
不过，中国在航天领域赶上美国，路还很长。中国透露已经将载人登月计划排到“本世纪30年代”。
但中美两国的竞争意味依然浓重。达特茅斯学院塔克商学院院长斯劳特撰文，做了一个对比——中国“嫦娥五号”在月球着陆的同一天，功勋卓著的美国阿雷西博（Arecibo）射电望远镜发生坍塌事故，彻底毁弃。
斯劳特据此发问，“当一国的科学家为一处标志性设施的坍塌而哀悼时，另一个国家的科学家却在为即将到来的发现而庆祝。历史是否会把这一时刻视为一个预兆？”
1969年冷战高峰期间，阿波罗计划中的美国宇航员成功登月
投入程度不同
少了些“太空军备竞赛”的意味，中国在航天工程上的投入也远不如美苏两国当年那么激进。
前苏联发射人类第一颗卫星“斯普特尼克”（Sputnik）后，美国收到刺激，大规模投入，直至肯尼迪总统表示将载人登月列为首要任务，予以保障。
1965年到达峰值，占联邦支出的11.7%，总财政支出的5.3%。最终载人登月计划耗资约250亿美元。
苏联的投入也不遑多让，1966年到1970年期间，苏联在太空项目上共投入79亿卢布（约合240亿美元）。
人类第一个太空飞行的宇航员——苏联空军飞行员尤里· 加加林
而中国的投入则少得多。2012年中国载人航天工程新闻发言人武平透露，921工程自1992年实施以来20年间共花费约390亿人民币，相比之下，不及美国2014年一年的投入（80亿美元左右）。
此后，中国航天总投入没有公开数字。但多家美国机构估计，近年来中国每年投入在20亿美元左右，依然只有美国的十分之一左右（2019年NASA预算215亿美元）。