近几年，我国棒球风悄然刮起，多个省市开始大力发展青少年棒球运动，各类全国性和地方性联赛层出不穷，这背后有多方面的利好因素。
宏观层面来看，国家推出体教融合发展战略，全面加强青少年体育教育；社会层面而言，棒球运动是一项非常适合小孩练习的项目，对青少年身心健康成长十分有益；站在产业层面角度，棒球具有广阔的市场前景和空间，能够和文化、时尚、教育、娱乐、餐饮等多个行业深度融合，缔造出庞大的商业生态。
它山之石，可以攻玉
推迟至明年举行的2020年东京奥运会，已经把棒球这项国际化的体育项目重新列入了正式比赛项目，这也让棒球运动再次成为全球竞技体育大国的重点发力项目。但现状是，中国的棒球运动发展目前仍处于起步阶段。
根据艾瑞咨询的统计数据，到2020年初，国内的足球人口基数约为2亿，而篮球人口基数是4.82亿。根据MLB美国职业棒球大联盟发布的《2019中国棒球人口白皮书》，国内棒球运动的人口基数仅为4100万。相比篮球和足球，棒球人口明显少的多。同时，国内还面临着棒球文化普及度低、优秀人才匮乏、训练体系不成熟等问题。这让我国的棒球运动发展乃至在奥运项目上的奖牌争夺中也陷入了被动。不过这也意味着，我国的棒球运动仍有着巨大的上升空间。
长远来看，“从娃娃抓起”能够为中国棒球运动的发展储备充足的人才资源，而且以青少年为切入点的发展模式在国际中已有成功案例。
日本的青少年棒球运动发展十分成熟，在日本国内首先建立的高野连已经覆盖了3971所学校，野球部部员数量达到15万3184人之多，覆盖度十分出众。
由高野连与朝日新闻社联合创办的“甲子园大学赛”，不仅成为了日本国内最受追捧的棒球盛会，在国际中也享有盛誉。日本国家级电视台NHK和朝日新闻旗下的ABC电视台都会对赛事进行全程转播，赛事主办地阪神甲子园球场更是一票难求。
这种从青少年群体中发展而来的全民性棒球赛事为中国棒球运动的发展带来了启发，也意味着面向青少年的棒球赛事拥有极大的发展空间。
此外，青少年赛事能够有效打开棒球运动的人才输送渠道，形成大众认可的棒球文化。经过多年发展，日本的高野连以及甲子园大赛向MLB以及各类职业棒球联赛输送了大量的优秀人才。优秀的青少年人才培养体系不仅在为各个职业棒球赛事供血，同时也能够为各支国家队储备充足的棒球运动人才。
更重要的是，日本面向学生群体的棒球运动发展生态以竞技娱乐为载体，以教育为核心，让自身的棒球运动发展道路更加多元化。这些青春、热血的赛事辅以青年人群喜闻乐见的动漫、游戏等平台，让日本的棒球运动发展打出了一套组合拳，最终使棒球这项运动在日本形成了一种被大众接受认可的文化现象。
珠玉在前，中国棒球运动的发展完全可以从日本汲取养分反哺自身。此前，针对国内外的棒球运动发展现状，国家体育总局在振兴球类集体项目做出的众多规划要求，明确了“一体，两翼”的发展目标，其中“一体”就是国家队力争在奥运会争创佳绩，取得突破；“两翼”则是狠抓青少年的青训发展与高水平的赛事体系建设。这为中国棒球运动提供了良好的政策环境。
此外，类似《棒球英豪》这样的日漫对中国青少年也产生了积极影响，为棒球运动在国内青少年人群中的普及提供了一定的助力。这些便利条件搭配日本棒球的发展模式以及MLB的经验、资源支持，中国棒球运动也有望迎来“人才的井喷”。
少年强则棒球强
12月10日，在中国·青岛时尚体育产业大会上，MLB美国职业棒球大联盟与青岛市体育局正式签约，双方将展开一系列合作，从青少年棒球人才培养、棒球运动普及以及赛事体系的搭建等方面发力。
合作各方将践行体教融合的校园棒球发展理念，通过浸入式的教学方法和勤练常赛的方式，以MLB First Pitch棒球公益课和青少年棒球联赛为抓手，推动地方运动棒球运动的发展普及。
这一系列合作，都将从身在校园中的娃娃抓起。少年强则棒球强，深耕校园是帮助中国快速提升棒球运动人口、完善棒球运动发展生态的必由之路。
MLB的校园棒球计划
青少年棒球赛事的遍地开花能够充分推动棒球运动在青少年人群中普及，从而进一步扩大我国的棒球人口基数。这些赛事也将进一步打通我国棒球人才的职业发展路径。由于赛事拥有MLB的参与以及背书，从这些赛事中脱颖而出的优秀选手进入顶级职业赛事的机会也将大大增加。
当面向中国青少年的赛事体系建立起来之后，如何让中国青少年源源不断地涌入、充分夯实中国棒球运动的基础就成为助力中国棒球运动崛起的另一大关键问题。而解决这一问题的关键所在，就是为中国棒球运动构建起一整套完善的生态系统。
而MLB与青岛市的深入合作对生态系统如何构建的问题给出了答案。首先是在棒球的普及上，MLB充分发挥其在棒球领域的专长，推出了《棒球公益课》。青岛的青少年和家长们通过该课程，能够了解棒球这项运动。
与此同时，MLB还将与青岛市共同推进并落实棒球运动进校园活动，打造一系列青岛市中小学棒球特色项目，以此来让更多的青少年参与其中。
其次，为发掘出的青少年棒球人群构建高水平赛事平台。除了举办青岛市First Pitch青少年棒球联赛，MLB在赛事服务型人才的培养、职业赛事资源引进方面也下足功夫。例如共同建立青岛市棒球教练员、裁判员培训及认证体系，以此来提升青少年棒球联赛的专业性；推动青岛职业棒球俱乐部发展，以及与美职棒俱乐部的合作，将顶级俱乐部的理念输送进来，推动职业赛事生态的成熟。
MLB与青岛当地的合作也将助力城市体育文化建设，为青岛市营造出浓厚的棒球潮文化氛围，推动青岛群众体育运动的多样性，增进青岛棒球对外合作交流，助力青岛国际时尚城建设。
教赛一体模式将是一条捷径
在青岛签约之前，MLB也已经与中国棒协，以及北京、上海、无锡等地建立合作共识。在中国棒球协会与MLB的合作中，双方将合力深耕青少年棒球运动，把棒球公益课带到全国更多地区，帮助更多孩子们接受专业的棒球训练，获得德智体全面发展。
MLB的目标是与教育部门、学校携手共建体教融合的校园棒球发展新模式，通过浸入式的教学方法和勤练常赛的方式让孩子们深刻感知棒球，体验棒球运动的乐趣和魅力。
在响应体教融合这一国家战略的基础上，合作各方将围绕“教会、勤练、常赛”的校园体育理念，以MLB First Pitch棒球公益课和青少年棒球联赛为抓手，通过教赛结合的方式提高棒球参与度和普及性，加速棒球基础教育布局，进而推动地方棒球运动与文化兴起。
中国棒球的未来在青少年，而青少年培养则首在校园，从校园开始培养棒球人才将打开中国棒球的新世界大门。MLB的努力，正将中国棒球的发展引向一条可持续发展的道路上。