拜登正在组建自己的内阁，他将于2021年1月20日正式上台。（AP）
美国当选总统拜登（Joe Biden）12月8日宣布了自己的防长人选，但是拜登提名防长时没有考虑中国问题，这让一些人感到担忧。
拜登过渡团队12月8日发表声明称，拜登当天宣布将提名退役4星上将奥斯汀（Lloyd Austin）出任防长。这项人事任命若在获国会通过，奥斯汀将成为美国史上首位非裔国防部长。
声明称，奥斯汀是美国军事史上一位成就卓著、受人尊敬和具有开拓精神的人物。在军队工作了40多年后，奥斯汀于2016年从陆军退役。作为首个担任过美国中央司令部司令的非裔美国人，奥斯汀是一个值得信赖且经受过危机考验的领导者，他负责过军事史上一些最复杂且最有影响力的行动，包括打击在伊拉克和叙利亚境内的极端组织“伊斯兰国”（ISIS），以及从伊拉克撤走1.5万名美国军事人员。
与此同时，拜登当天还在美国《大西洋月刊》上发表了一篇题为《我为什么选择奥斯汀出任防长》。拜登说：“我们需要一位经受了考验、能够应对当前挑战的领导人。”拜登在文章中称赞了奥斯汀在伊拉克以及叙利亚的军事功绩。
针对拜登的这篇文章，共和党参议员、参议院军事委员会成员霍利（Josh Hawley）12月8日在推特（Twitter）上说，拜登这篇关于他的防长人选的文章从伊拉克开始，且有相当长的篇幅提到了叙利亚，但对中国则只字未提。
与此同时，《日本时报》12月9日刊文指出，拜登吹捧自己的防长人选时，没有提中国。《日本时报》指出，美国总统特朗普（Donald Trump）领导的政府对中国采取了强硬立场，将华盛顿和北京之间的竞争变成了过度紧张，并将两国关系推至几十年来的最低点。
报道称，对拜登来说，最紧迫的挑战将是如何在国内应对正在蔓延的新冠肺炎（COVID-19）疫情。疫情已席卷美国，造成逾28.5万人死亡。奥斯汀曾担任过美国驻中东部队的指挥官，监督了美国在伊拉克的撤军工作，他的任命将填补一个关键的空缺，因为政府希望军方帮助分发新冠疫苗。
但是报道指出，拜登没有谈及中国或印太地区，这个遗漏十分显眼，可能会向该地区的盟友，例如日本，发出一个令人惊恐的信号。这些盟友希望美国继续带头对抗越来越强硬的北京。
美国智库战略与国际研究中心（CSIS）中国项目主任葛来仪（Bonnie Glaser）表示：“拜登重视奥斯汀的后勤能力，这是正确的，这与抗击新冠大流行有关。但（奥斯汀）在中东镇压叛乱的经验不是我们在应对印太地区威胁时所需要的。”
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“拜登甚至没有提到中国、印太地区或美国及其盟友和伙伴所面临的战略挑战，这向该地区发出了一个令人不安的信号，这表明了总统的优先任务是什么，”澳大利亚悉尼大学的美国研究中心外交政策和防务研究主任汤森（Ashley Townshend）说。“这就像在冷战时期提名一位防长，却只字不提欧洲或苏联。”
不过，地区安全专家、明海大学教授小谷哲夫表示：“拜登的外交政策团队已经声明，美中竞争主要是经济和技术方面的，而不是军事方面的。选择一个对中国和印太地区缺乏了解的人担任国防部长，是对这种看法的认可。”