在双方谈判代表12月7日未能解决最后三大争议的背景下，英国首相约翰逊（Boris Johnson）同日与欧盟委员会主席冯德莱恩（Ursula von der Leyen）通电后，决定在未来数日亲身前往布鲁塞尔，以图破局。
由于欧盟27国领袖10日至11日也将在布鲁塞尔召开峰会，约翰逊9日到达布鲁塞尔。爱尔兰外长科文尼（Simon Coveney）就指如果10日还未有协议，欧盟领袖将准备无协议脱欧的紧急应对计划，似乎暗示9日将是英欧谈判会否破裂告终的最后限期。
各方大吹淡风
对于约翰逊亲自出马会见冯德莱恩，英国各大媒体收到的政府人士消息也是以看淡为主。例如《卫报》收到的消息就说双方立场与4日时无异，指英欧很有可能不能达成协议。来自欧盟的消息亦指谈判非常困难，而各国领袖也开始越来愈感到泄气。
约翰逊与冯德莱恩周一长达45分钟通话后的简短联合声明，也明言双方在公平竞争场域（level playing field）、协议的执行机制，以及渔业问题上依然有“重大差异”，未能达至完成协议的条件。两人没有承诺解决分歧，只表示他们已要求各自的谈判团队准备好双方分歧的概述，让两人见面时讨论。
谈判的具体细节，只有极少数人知道。然而，外界普遍认为英欧协议绝大部分早得确认，只欠公平竞争的保障、执行机制，以及英国水域捕鱼权的三个长久未解的问题尚有待解决。当中，又以捕鱼权的争议细节得到特别多媒体关注——然而，渔业只占英国经济的不足0.1%。
英国与欧盟尚未就贸易协议达成共识，图为英国首相约翰逊（左）1月8日与欧盟委员会主席冯德莱恩（右）合照。（AP）
公平竞争与执行机制皆是“主权问题”
先谈“公平竞争场域”。欧盟一直担心英国在脱欧后会用国家补贴或者降低环境和劳工保障标准的方法，减低英国产品和服务的生产成本，再透过进入欧洲市场的便利，造成对欧盟企业的不公平竞争。
欧盟一方面同意英欧未来的相关法规标准将会有差异，另一方面又希望这种差异不会造成英欧标准不一致的情况，因此提出双方未来需要有协调各种相关法规的“演变机制”（evolution mechanism），而且要求在一方坚持不让的情况下，另一方可以单方面限制对方不及己方标准的商品或服务的市场准入。
英国对此当然感到不满，认为这变相限制了英国脱离欧盟单一市场后的主权和自由，反指欧盟与其他国家的贸易协议也没有此等严格要求。
12月5日，欧盟负责英国脱欧事务的首席谈判代表巴尼耶（Michel Barnier）离开伦敦的酒店，返回比利时布鲁塞尔。（AP）
在执行机制上面，英国一方面不愿意接受来自欧洲法院的任何管辖权，另一方面也拒绝接受跨经济领域的报复行动（譬如说，欧盟以商品关税报复英国不遵守渔业协议等）。
由于英欧之间的争议很有可能会牵涉到欧盟法规的解释，拥有最终解释权的欧洲法院的管豁似乎难以完全避免；另一方面，跨领域的报复行动是世界贸易组织（WTO）容许的做法，任何合理且较为全面的贸易协议也难以完全跳出这个框架。
上述的两个争议，牵涉过多国际贸易和法律的细节，除了“拥护主权”等口号式的理解之外，一般英国民众也难深有感受。可是，英国海域的捕鱼权却是另一回事。
捕鱼权成争端核心？
目前，按照《共同渔业政策》（CFP）的配额，英国领海（离领土12海里以内）和专属经济区（EEZ，200海里以内）的渔获按吨位计有近60%为外国船只捕获，每年总值约6.5亿欧元。脱欧派一看这个数字就觉得欧盟亏待了英国渔民——“拥护主权”的口号，马上就得到具体事例上的体现。
据报英方最近的开价，是容许欧盟在未来3年内在专属经济区海域中维持现有的捕鱼配额，而后其配额将减少近八成，而且在英国领海中从一开始就禁止欧盟渔船捕鱼。相较之下，欧方的开价却少于英方超过四倍。
法国总统马克龙被指在脱欧谈判上立场强硬，且有可能运用其否决权否决协议。 （AP）
在上述种种争议之下，有英国外交官就向传媒指出英欧双方就像活在“不同星球”一般。
然而，此刻事态的紧张，以及无协议脱欧危机迫近的氛围，很有可能只是英欧双方有意或无意之间所“演出”的谈判剧情。
理性妥协难免
首先，在疫情中经济遭受重创的背景之下，英欧双方都没有动机要承受无协议脱欧的经济打击，特别是本年经济料将收缩高达10.1%的英国。
其次，目前以国内立法企图推翻去年脱欧协议有关北爱尔兰承诺的约翰逊当局，在周一也改变立场，表明如果英欧之间谈判成功，将收回有关违反国际法的条文，似乎已为双方最后各自让步再达成共识的剧情打下基础。
约翰逊曾指英欧协议几乎已可送入焗炉（oven-ready），如今却又遇上了无协议脱欧倒数的时节。（AP）
更重要的是，目前的三大难题看似也并非必要的争议点。无论是公平竞争的保障，还是执行机制，除非未来英国果真要与欧盟“打贸易战”，否则这些机制很可能只是存而不用的法律条文——况且如果缺乏互信，国与国之间法律保障的存在与否实际影响其实不大。
而捕鱼权的问题，在英国国内、比利时、法国等国确有一定程度的争议。可是，为了每年数亿欧元的利益而将整个英欧协议放弃，也绝不符合工具理性的考量。
从这个角度看来，如今这种“谈判临崖”的氛围，很可能只是英欧双方（特别是英方）演给各自内部民众观看的戏码，让他们在最后一刻危急关头“为大局着想”作让步留下一个下台阶，好向双方利益可能受损，或者意识形态上有所不满的民众交代，表明自己已经奋不顾身地努力争取过。
此等公关伎俩，可算是布鲁塞尔多国谈判的惯常策略。可是，无可否认，它也有其假戏真做、弄假成真的风险。