1993年的李连杰已经凭借徐克的《黄飞鸿》系列红透半边天，而元奎为李连杰量身打造的《方世玉》则是让李连杰获得“功夫皇帝”之名的关键之作：《方世玉》又名《功夫皇帝方世玉》。
1、正东电影：创业之作
《方世玉》对李连杰有特殊的意义：这是李连杰自组的正东电影公司的创业作。1991年，在主演《黄飞鸿》爆火后李连杰与嘉禾的矛盾加剧，再加上其他一系列事件的纠缠，他决心创立正东电影公司，自立门户。
李连杰以“李阳中”的名字担任影片监制，但如果观众仔细观察，会发现英文就是Jet Li本人。这是金庸先生为他取的名字。
1993年3月，《方世玉》作为正东电影的第一部影片开画，旗开得胜。同年7月，《方世玉续集》原班人马回归，票房与口碑双收。《方世玉》两部曲都进入了香港当年票房榜前10名，共揽得5300万港币。正东电影的口碑从此建立，后又推出《太极张三丰》、《精武英雄》等经典影片。
李连杰在某次采访中提到：“组建正东面对了蛮大的困扰和压力，很多人都希望我即刻“死掉”，因为你离不开某些大的公司和利益集团，再加上我一连拍了《黄飞鸿》系列三部和《东方不败》，人们认为我很难突破，走在香港街上人家都叫我黄师傅。方世玉最后卖了3000多万，算是有幸地能够生存下来，证明我们可以开创另外一条路子。”
2、元奎+刘镇伟，肆意调侃的动作喜剧
另外李连杰也提到：武侠片鼎盛时期的动作指导都是大红人，都是同时轧拍3-5部戏。原本打算请许鞍华导演，元奎做动作导演。但元奎被李连杰的诚意打动，决定拨冗为他导演，编剧居然请来了喜欢开历史玩笑的刘镇伟。影片中，李连杰饰演的方世玉和小伙伴们救下了李嘉欣饰演的婷婷，却被官府抓去刑部房。方世玉告诉大家，自己留的名字是元奎、刘镇伟、黄晶（粤语中黄和王发音相同，这里不用说自然是王晶啦），这种设定，明显是刘镇伟的风格在发作无疑。
李连杰与元奎私交甚笃。《方世玉》两部之后李连杰又和元奎合作了《中南海保镖》、《给爸爸的信》等现代片，也取得了理想的成绩。90年代后期李连杰前往好莱坞发展，也为元奎引荐人脉。
《方世玉》的动作设计别具一格，元奎和元德也获得了次年香港电影金像奖的最佳武术指导奖。例如李连杰和婷婷母亲李小环的比武招亲是在人群头顶上进行的，落地便算输了。
李连杰和赵文卓在染布坊的，长短棍的设定也颇有新意。
影片最后李连杰前去救父，与赵文卓在监斩台的地下空层中，低矮空间内的打斗设计较为罕见。
动作设计元奎来保障，刘镇伟则为本片想出来几个绝妙的经典梗。
一是雷老虎的“以德服人”梗。雷老虎摆擂台比武招亲，女儿李嘉欣却已经在运动场对李连杰饰演的方世玉芳心暗许，借尿遁离开了比武招亲现场。李连杰发现女子貌丑后放弃比武，苗翠花不明所以，化名方大玉赢了比武，却被雷老虎强行嫁女，捉了李连杰回去成亲。后面县令担心九门提督来巡视时发现他们“强抢民男”，让雷老虎不得动粗，要“以德服人”。（请注意雷老虎背后的小厮，原来是当年跑龙套的潘粤明）
从此“以德服人”就成了雷老虎这个粗人暴发户的刻板行为。当方家一家三口被赵文卓饰演的九门提督通缉，准备来雷府躲藏时，方父纯粹是为了顺利入住而强行进行官方吹捧，称赞雷老虎以德服人。
雷老虎却真情实感起来，说让他们住到服为止……（请注意雷老虎背后的小厮，原来是当年跑龙套的潘粤明）
雷老虎突然对方父提到让儿女早日成亲，方父大惊喷了雷老虎一脸茶，雷老虎恪守“以德服人”，绝不发飙。
直到最后李连杰和李嘉欣都要闯荡江湖了，雷老虎叮嘱的还是“以德服人”。雷老虎其实并非坏人，只是个一根筋的傻人，刻板行为给本片带来了多处爆笑桥段。
另一个是方世玉的母亲苗翠花（萧芳芳）的“方大玉”同性梗。苗翠花在赢了比武后无法变出一个“方大玉”来成亲，而在比武招亲的过程中，她居然撩到了雷老虎的老婆李小环。
雷老虎也看出老婆李小环对“方大玉”十分暧昧，吃醋而怒。
李连杰饰演的方世玉面对自己亲妈的这段“恋情”也是看热闹不嫌事大，甚至为李小环给苗翠花传递情书。
关于方母苗翠花和雷母李小环这对亲家之间的“恋情梗”，还穿插有一个念诗梗：方父每次念诗，都是对苗翠花的杀手锏，苗翠花只要听到方父念诗，就会重燃爱情，服服帖帖。方父念诗在旁人眼里看来毫无吸引力，只有苗翠花听到就会幸福到扶墙，这仅仅是一个为了喜剧效果的设定。
所以当苗翠花意识到李小环真的喜欢上了她假扮的“方大玉”时，第一反应竟然就是念诗，念方父总是念的那一首“美人卷珠帘”。而这一招，居然真的对李小环有用。
李小环被九门提督在宴会上射伤，一行人逃到港口后已经回天乏术。苗翠花在李小环弥留之际，再次扮演起了“方大玉”，与她海誓山盟。
本片中还有一处经典的颜艺式幽默，也充满了刘镇伟的气息：
九门提督赵文卓突然来到雷府巡查。之前在染布房已经和方家人交过手，认得他们的长相。方家三口只得用颜艺来隐藏真正的长相，苗翠花在维持诡异表情的同时不忘夹起一大片肉给儿子挡脸，十分爆笑。
3、赵文卓的出道作，两代“黄飞鸿”的决斗
《方世玉》是赵文卓参演的第一部电影，就出了一个名场面：九门提督大人身着龙纹官服，用下巴看人，英武不凡。《方世玉》筹拍阶段，导演元奎亲自到北京体育学院选角。当时的赵文卓还是个学生，本不打算去，但被同学拉着当着导演的面，打了一套通臂拳后，元奎当即拍板。
元奎挑中赵文卓，除了扎实的武术功底之外，还有一大原因，那就是颜值。
作为动作片演员，能拥有优越的颜值是可遇不可求的。赵文卓五官标致，面部骨骼无死角，能适应各种奇葩发型、谜之角度的动作片拍摄。
1993年，刚刚21岁的小鲜肉赵文卓与30岁的李连杰在《方世玉》中同框了，论颜值气场，赵文卓并未输阵，身高更胜一筹。当时的赵文卓并无任何表演经验，也听不懂导演的广东话，却因为九门提督这个大反派在香港电影界有了姓名。
当时徐克正在筹拍《黄飞鸿4》，和《方世玉》的片场临近。选角困难心情郁闷的徐克来元奎这边探班，一眼看中赵文卓。赵文卓接受采访时曾说，当时24小时连轴转，白天拍《方世玉》反派，晚上立即卸妆去隔壁徐克剧组演黄飞鸿。
赵文卓出道之作《方世玉》曾被《娱乐周刊》评“史上最佳19部功夫影片”之一，后又有《黄飞鸿》第四部和第五部、《青蛇》、《刀》等经典作品加持，只可惜始终没能像李连杰一般大红大紫。怪只怪时运不济，90年代后期香港电影走下坡路，武侠片的巅峰时代也已过去，只容得下李连杰一个功夫皇帝。（撰文：Mankei Wu）
