上海是中国电影的发祥地。新中国成立以后的上海电影制片厂，众星云集。老一代的上影“四大名旦”白杨、张瑞芳、秦怡、王丹凤。
四位艺术家塑造的经典银幕形象深入人心。每一位都有自己的经典作品。而在改革开放之后依然活跃在银幕上的王丹凤则在因为一部电影中“老演少”而遭到滑铁卢，之后悄然淡出银幕。
但是王丹凤所塑造的其他经典银幕形象直到今天还为观众津津乐道。王丹凤和丈夫柳和清一生厮守，相濡以沫70年，更是成为演艺界的佳话。
朱石麟亲自改名
1925年8月，王丹凤出生在大上海一个富裕的市民家庭，父亲开旅店为生。原名王玉凤，从小就长相出众。梨园行的话叫做“祖师爷赏饭吃”。而且王丹凤特别喜欢看电影，对当时的大明星周旋、胡蝶、特别崇拜。
也是机缘巧合，王丹凤的邻居是当时天一影片公司的演员。在得知王丹凤喜欢看电影后，就想带着王丹凤到电影拍摄现场去开开眼界。这样一个举动，改变了王丹凤的人生命运。因为在拍摄现场遇到了人生的贵人----朱石麟。
朱石麟是中国电影发展历史上的著名编导，在拍摄现场遇到了出落得亭亭玉立的王丹凤，凭着导演的直觉，朱石麟认为这是一棵好苗子。就问王丹凤愿意拍电影不？王丹凤毕竟刚刚初中毕业，还不能决定自己的人生。
就回家问自己的父母，说了自己想拍电影的想法。结果遭到了父母的强烈反对，理由是不能让女子抛头露面。王丹凤在日思夜想之后，下定决心，要去拍电影。看着墙上的周璇、胡蝶的剧照，王丹凤觉得自己的人生之路也要这样。
执拗的王丹凤又找到了朱石麟，表明了自己想拍电影的想法。朱石麟马上安排王丹凤在自己正在拍摄的电影中饰演一个端茶送水的小丫头。结果朱石麟发现王丹凤非常上镜。
于是马上就和王丹凤签了三年的合同。同时建议王丹凤把名字由王玉凤改为王丹凤，取“丹凤朝阳”的意思。这说明了朱石麟大导演对王丹凤给予的无限厚望。
王丹凤自己的决定，使得中国电影史上诞生了一颗红星。
大红大紫后，奔向新中国
在朱石麟的启蒙之下，王丹凤凭借着先天的容貌和对表演的极大悟性，很快成为上海各大电影公司的争抢对象。而且王丹凤还和顾也鲁、韩兰根、李丽华、刘琼、周璇、冯喆联袂出演。1944年还出演了卜万苍导演的《红楼梦》中的薛宝钗。
王丹凤的大红大紫引起了香港电影界的关注。刚刚成立的长城电影公司以高薪向王丹凤发出了邀请。
1948年，王丹凤就到了香港，很短的时间内就拍摄了六部影片：《锦绣天堂》、《瑶池鸳鸯》、《琼楼很》、《王氏四侠》、《海外寻夫》、《方帽子》。王丹凤也能够再次在影片《锦绣天堂》中和偶像胡蝶配戏。而且都取得了非常好的票房成绩。
1950年，王丹凤和陶金、刘琼等作为香港电影代表到广州进行慰问解放军演出。王丹凤在广州看到的是一个不一样的广州，一个崭新的中国。通过在广州的学习和参观，王丹凤好像看到了欣欣向荣的新中国的电影事业。
1950年底，在进步电影人士司马文森（电影《欢乐英雄》《阴阳界》的作者）的帮助之下，王丹凤于专程到香港接她的未婚夫----上海国泰影业公司的少东家柳和清一同回到了上海。
回到上海不久，1951年的元旦，王丹凤和国泰公司的二公子柳和清举行了婚礼。从此，二人相伴终生。
在上海各个私营电影公司“公私合营”的热潮中，王丹凤在1952 年底，加入了刚刚成立的上海电影制片厂，开始了上影厂当家花旦的历史时期。
《家》中的鸣凤，影响超过女一号
加入上影厂之后，王丹凤积极相应新中国的号召，到农村、工厂、部队参加锻炼，深入生活。她要改造自己的世界观，要建设新中国。
1956年，终于迎来了在上影厂的第一部影片《家》。这部电影云集了当时上影厂最出名的老中青三代演员：孙道临、张瑞芳、黄宗英、魏鹤龄、宣景琳、阳华、程之等等大牌明星。王丹凤饰演丫鬟鸣凤，和王丹凤演对手戏的是田汉的女婿张辉。
《家》中的鸣凤不同于之前话剧《雷雨》中的四凤。鸣凤虽然是一个丫鬟，淳朴、美丽，同时又勇于反抗。深深爱着少爷觉慧，觉慧也挚爱着这个纯洁的少女。
在后花园采摘梅花那一段，张辉的英俊潇洒、王丹凤的温婉美丽，在梅花树下，看到的是年轻人的单纯和对爱情的追求。
《家》中王丹凤再次打动观众的就是当得知自己被高老太爷卖给了老朽冯乐山后，去找觉慧诉说。结果觉慧忙着写稿子。“三少爷，你会不会永远记得我”？是鸣凤对这个世界的唯一渴望了。
鸣凤带着对这个世界的留恋、带着对三少爷觉慧的爱恋、带着对黑暗势力的痛恨，投湖自尽。树影斑驳的小路上、冰凉湖水的岸边，临死前的那句“觉慧，觉慧呀”，不知道撕碎了多少观众的心。
三少爷觉慧得知鸣凤为了自己投湖自尽，拿起了笔，奋笔疾书那篇文章《向万恶的旧势力宣战》。
王丹凤非常成功地刻画了看似柔弱、实则刚强、坚贞不屈的下层女性的形象。王丹凤在《家》中的表演影响甚至超过了女主角张瑞芳。这也是王丹凤从影以来的一大突破。
护士“小燕子”
1957年，王丹凤又接受了新的挑战，在陶金导演的《护士日记》中扮演积极投身社会主义建设的新中国第一代护士简素华。在这之前，王丹凤在银幕上主要是大家闺秀、小家碧玉的形象。
这回，王丹凤要在银幕上塑造工农兵的形象，确实是一个挑战。而和王丹凤演对手戏的又是资深的李纬。刚刚从护士学校毕业的简素华不顾未婚夫沈浩如的反对，毅然到内蒙古的包头工地为进行社会主义建设的工人同志们服务。
简素华和沈浩如也因为“道不同不相为谋”而分手，但是也赢得了工地主任高昌平的爱恋。这部电影对当时正在轰轰烈烈进行的社会主义建设进行了讴歌，同时又有一定的抒情性，让广大观众耳目一新。直到今天谁还不会哼唱几句：
“小燕子，穿花衣，年年春天来这里，我问燕子为啥来，燕子说，这里的春天最美丽”？
这首歌的演唱者也是王丹凤。作曲王云阶要求由王丹凤来演唱，王丹凤也就大胆接受了这一任务。轻轻地哼唱，表现了简素华对小朋友的爱，对红红火火工地建设的爱。让王丹凤意想不到的是这首插曲居然很快传唱开来，成为新中国银幕上的经典歌曲。
小厂大作---《桃花扇》
1963年，王丹凤应西安电影制片厂导演孙敬的邀请，到西安电影制片厂和大明星冯喆联袂出演根据孔尚任名剧《桃花扇》改变的电影《桃花扇》。
王丹凤饰演明末的秦淮名妓李香君。李香君慧眼识英雄，和当时的复社名流侯朝宗相识相恋。在明末的动荡时代，李香君坚持气节，拒绝奸臣阮大成的诱惑，上演了《却奁》。
又拒绝为南明小朝廷的马士英唱戏，万般无奈，又演出了一场《骂筵》，借演出的时机痛骂了乱臣贼子和奸臣误国。导演孙敬重点突出了这两部分。通过《却奁》《骂筵》把风尘中的李香君却能够坚守气节，不和奸党同流合污。
已经39岁的王丹凤扮相清秀、雅丽、超凡脱俗，洁身自好，满腔爱国热情。侯朝宗的扮演者冯喆换上长衫后，就是一个儒雅、潇洒、风流倜傥的侯公子。电影的最后，李香君得知侯朝宗已经参加了清王朝的科举考试，已经剃发，万念俱灰。那一句独白：
“总能借得西江水，难洗我今朝满面羞。道不同不相为谋，侯公子，你走吧”
进一步提升了李香君的正面形象。
“我等的是大明朝的侯公子，在这国破家亡的时候，有多少人起兵勤王，毁家纾难，而你！”。
让李香君的形象更是高大。画外音的那段唱：
“儿女弄清一笔销，桃花扇底送南朝。扯碎扯碎一条条，再一番鲜血满扇开红桃”
给影片画上了句号。
《桃花扇》是新中国影坛上第一部“才子佳人”的古装故事片，丰富了中国电影的题材，在当时也引起了巨大的轰动。《桃花扇》也反映了王丹凤戏路的宽广。
《玉色蝴蝶》遭遇滑铁卢
王丹凤在银幕上消失了十多年之后，终于迎来了改革开放。
王丹凤在上影厂拍摄了宣传计划生育的喜剧片《儿子、孙子和种子》后，接受峨眉电影制片厂导演张凤翔的邀请，出演《玉色蝴蝶》。结果遭遇滑铁卢，这部电影也成为王丹凤的最后一部影片。
1980年，当时中日邦交正常化刚刚开始，峨眉电影制片厂导演张凤翔筹拍《玉色蝴蝶》。《玉色蝴蝶》女主人公胡蝶专家竹内君代和中国留学生慕容秋长达四十年的感情纠葛。
王丹凤从十六岁的少女开始，一直扮演到竹内君代的老年，时间跨度长达四十年。这时候王丹凤已经五十五岁了。而扮演慕容秋的项堃已经是85岁了。65岁的项堃要饰演二十多岁的年轻小伙子，55岁的王丹凤要扮演十六岁的少女。
化妆师已经进了最大的努力，但是无论如何掩盖不住项堃恋上的皱纹，王丹凤眼角的鱼尾纹。电影《玉色蝴蝶》中王丹凤和项堃在老年相逢时候演技可以说是炉火纯青。
但是年轻时候的表演实在不能让观众接受。观众更认可的是1965年项堃在《烈火中永生》中塑造的特务头子徐鹏飞。
这一时期，“老演少”的还有谢芳和康泰的《第二次握手》。
《玉色蝴蝶》上映后，观众们不买账，对王丹凤和项堃的“老扮少”议论纷纷。
王丹凤也情绪低落，突然意识到自己的演艺生涯该结束了。虽然为了竹内君代，她付出了太多：无数次练习日本标准“跪姿”，加强锻炼，进行减肥。但是遭到观众的质疑。这样，王丹凤毅然做出决定，跟随丈夫柳和清去香港。
柳和清这时候已经在香港经营自己的餐馆，非常有特色的餐馆---“功德林”素食餐馆。因为素食餐馆在香港独树一帜。由于柳和清经营有方，了“功德林”素食餐馆财源滚滚。
王丹凤和柳和清还应邀出席了1985年美国总统里根的连任就职典礼，到加拿大拜访了自己年轻时候的偶像---胡蝶。两位大明星相见，百感交集，在感叹岁月的沧桑，感叹人生的苦短，也一起回忆曾经的合作和各自的电影作品。
由于年事已高，王丹凤和柳和清转让了“功德林”素食餐馆，回到了自己梦绕魂牵的上海，在上海安度晚年。
2018年，王丹凤在上海病逝，享年94岁。
1962年。王丹凤成为新中国“二十二大影星”之一。
1995年，王丹凤获得广电部颁发的“中华影星”称号。
2005年，王丹凤获得广电总局表彰的50为“国家有突出贡献的嗲回应艺术家”称号。
王丹凤在银幕上塑造的薛宝钗、丫鬟鸣凤、护士简素华、理发师华家芳、风尘女子李香君、蝴蝶专家竹内君代丰富了中国电影艺术画廊。
《玉色蝴蝶》是不是王丹凤的演艺生涯的遗憾？