86版《西游记》里的唐僧一角，一共有过3个演员，从前往后分别是汪粤，徐少华和迟重瑞。迟重瑞不但是3个人中演唐僧最多的，也是陪3个徒弟走到剧终的人。
所以比起汪粤和徐少华这两位“师父”，迟重瑞与章金莱（即六小龄童，饰演孙悟空）、马德华（饰演猪八戒）以及闫怀礼（饰演沙和尚）这3个“徒弟”的感情是最深的，他们也被观众们称呼为“师徒四人组”。
师徒4人，年纪最大的是沙师弟
唐僧的3个徒弟中，沙和尚是小师弟，但师徒四人组中，演沙和尚的闫怀礼却是年纪最大的。他出生于1936年，1982年《西游记》开拍时，已经快50岁了。
与之相比，当年迟重瑞才30岁，章金莱更是只有23岁，倒是二师兄马德华年纪稍大些，却也只有37岁，比“沙师弟”闫怀礼还小了9岁。
他们四个戏里是师徒或者师兄弟的关系，到了戏外，也仍然喜欢以此相称，年纪最大的闫怀礼每次见到其他3人，都会恭恭敬敬地喊一声“师父”或者“师兄”。
沙和尚在取经团队里主要负担挑担子，出力很多话却不多，除了几句经典台词“大师兄，师父被妖怪捉走了”、“二师兄，师父被妖怪捉走了”之外，就基本没有其他台词了。
但闫怀礼老师的出色表演，仍然让沙和尚的形象在观众心中深深地扎下了根，以至于直到今天，《西游记》都翻拍过很多次了，大家心目中最经典的沙和尚，依然是闫怀礼老师的那一版。
年纪最大，走得也最早，死前一刻盼见“二师兄”
闫怀礼不但是师徒四人组里年纪最大的，也是走得最早的，或者可以这么说，是迄今为止师徒四人中唯一一位已经离开人世的。
2009年，73岁的闫怀礼不幸肺部感染，在医院住了很久。“二师兄”马德华得知后，立刻准备前往医院探视，正好去台湾拍戏的“大师兄”章金莱也回到了北京， 于是马德华就约章金莱一同去医院看望“沙师弟”。
但当二人联系到闫怀礼的妻子时，对方却婉拒了，原因是她觉得丈夫闫怀礼的病情已经趋于稳定，过段时间就能出院了，因此没必要跑到医院来看。
但让大家都想不到的是，正是这个决定，让闫怀礼留下了一个再也无法弥补的遗憾，也让“二师兄”马德华抱憾终身。
事情还得从2009年4月11日晚上说起，这是闫怀礼去世前的最后一个夜晚。原本病情趋于稳定的闫怀礼，几天前突然病情恶化，到了4月11日这天，闫怀礼自己也感觉不对，便对妻子说：“你把哥仨叫过来吧，我很想他们。”
闫怀礼口中的“哥仨”，指的就是迟重瑞、章金莱和马德华。他之所以对妻子说出这般话，其实就是预感到了不妙，希望能在死前一刻，与师父和两位师兄再见一面，不让人生留下遗憾。
可惜的是，妻子又一次错估了闫怀礼的病情，她根本不认为，更有没想到丈夫的病情到了如此严重的地步。再加上当时已经是晚上，闫怀礼的妻子不愿意贸然打扰迟重瑞他们，便没听从丈夫的话。
到了4月12日清晨，闫怀礼的妻子发现丈夫的病情进一步恶化，便赶紧拿起电话拨通了迟重瑞、章金莱和马德华的号码。
哥仨接到电话后，一刻也没有耽搁，立刻赶往闫怀礼住的医院。六小龄童章金莱是第一个到的，他看到闫怀礼的时候，对方还能勉强说几句话，但已经非常吃力了。等到迟重瑞赶到时，闫怀礼则只能虚弱地点点头了。
师父和大师兄的到来让“沙师弟”闫怀礼得到了很大的鼓舞，可“二师兄”马德华迟迟不现身，却又让他焦虑起来。渐渐地，闫怀礼有点撑不下去了，眼神开始变得涣散。
六小龄童见状，一把握住闫怀礼的手，一边流泪一边说：“老闫，你撑住啊，马德华马上就要到了。”大师兄的话并没有唤醒闫怀礼，他似乎已经睡着了，但双眼却仍然睁着，还在不停地流着泪水。
时间一分一秒地过去了，马德华仍然没有现身，闫怀礼的呼吸却越来越弱，直到最终停止。闫怀礼的儿子见状，便上前用手去抹父亲的双眼，想让父亲瞑目，却发现无论如何也无法让父亲闭上眼睛。
5分钟后，二师兄马德华赶到了病房，他一进门就大声哭喊：“老闫啊，我们俩兄弟一场，我知道你想说什么，我懂你，你安心地走吧……”
马德华为什么没能赶上见闫怀礼最后一面呢？原来跟迟重瑞和章金莱一样，他接到消息后也是立刻放下手中的事往医院赶，可惜正好遇上交通高峰，北京的交通有多堵大家是知道的，何况还是高峰期，由于堵车，马德华在路上耽搁了一些时间，这才导致他晚到了5分钟。
正是这5分钟，让闫怀礼留下了永远也无法弥补的遗憾，他死前想说却说不出来的话，应该就是问马德华为什么还没来。
死者已矣，活着的人又何尝没有遗憾呢？因为没能见上闫怀礼最后一面，马德华也很自责，后来他更是多次提及此事。所以毫无疑问的， 这件事也将成为“猪八戒”马德华的终生遗憾。