在《山楂树之恋》开拍的时候，陪着朋友来试镜的窦骁没想到被导演一眼相中：要不你来演戏中的“老三”？窦骁想了想，感觉这是一个很小的配角，就直接拒绝：老三，这是男三号，我想当老大。
窦骁妈妈知道这件事情后，连夜坐车去开导儿子：没关系没关系，张导的戏，你倒贴都得上。听完妈妈的话，窦骁决定去试戏。等到他真正看到剧本时才发现“老三”就是男一号。窦骁，留着挑染的披肩长头发，用他自己的话讲，形象貌似西门吹雪，普通话也不顺溜。
话说，张艺谋选角是真的厉害，这样一个外在形象跟清纯的“老三”毫不搭界的人，导演一眼看透，他能演老三。佩服张艺谋选新人的眼光，经验不足的人，或是没一点演戏经验的人，在他面前，他都能一点点教会，好多人，演完他的戏，一部电影就捧红了。选角“静秋”时，张艺谋亲自挑了很久，看到画面上靓丽而辨识度不够的女孩，他都不满意，直到片中出现了周冬雨的小视频，他眼前一亮，按下了暂停键。
工作人员看到周冬雨，心想：张导不会是看错了吧？其貌不扬。面见了周冬雨，张导问站在他眼前的个子只有1.6米的女孩：谈过恋爱吗？化过妆吗？得到肯定的摇头后，张导就开心的笑了，这个静秋角色就给你了！演好这个角色最重要的是生动，要经得住大荧屏的极致放大。有人问张艺谋：请问一下，您为什么经常启用新人在您的电影里呢？
张艺谋：在我看来，新人就像白纸，意味着无限的可能性。导演能从外在看到内里，一眼能看出这个人能演什么角色，像窦骁一样，当时的外表跟角色形象八竿子打不着，但张艺谋一眼就看到了，太了不起了。“老三的纯粹和阳光”，眼前的这个男孩一定能完美胜任。周冬雨青涩、生动的表情，她就是静秋。书粉很多，大家的眼睛是雪亮的。
张艺谋永远知道自己的角色想要什么样的演员，这是他区别于同行人的厉害之处。