自从伽利略在17世纪初首次将他的望远镜指向天空以来，人类一直在使用硬件设备来搜索浩瀚的外层空间。最初，伽利略的第一个望远镜设备由一个凹面目镜和一个凸面目镜组成，将物体放大了三倍，并继续迭代到能够将物体放大20倍的仪器。 几个世纪以来，简陋的望远镜从那个带有两个小镜片的简单管子发展到威尔逊山天文台的100英寸胡克反射望远镜、哈勃太空望远镜和大麦哲伦望远镜（GMT）。
大麦哲伦望远镜属于“极端巨大望远镜计划”(Extremely Large Telescope，ELT)，将在智利的阿塔卡马沙漠（世界上最干燥的非极地沙漠）中建造。预定的建造地点是拉斯坎帕纳斯天文台的一部分，这是一个由建筑物和仪器组成的偏远集合。望远镜场地的硬岩施工于2018年8月开始，并在2022年3月完成。
建成后，大麦哲伦望远镜将高达65米，包括七个有史以来最大的抛物面望远镜镜面。大麦哲伦望远镜口径为21.4米，主镜片由7个直径约8.4米的巨幅镜片组成，重18吨，需要四年时间建造。每一面都要经过大约两年的抛光，而且非常光滑，任何瑕疵都不到人类头发宽度的千分之一。所有七面镜子，排列成独特的花形，将有80英尺宽，提供超过368平方米的集光面积。
巨型麦哲伦望远镜收集光线的能力比人眼强1900万倍，其分辨率如此之高，以至于它能够在近100英里外看到一枚硬币背面的刻字火炬。此外，它将拥有其他任何极大型望远镜中最宽的视野，并且是唯一拥有地面层自适应光学的30米级望远镜。
大麦哲伦望远镜定于2029年的某个时候开放，其成本远远超过10亿美元，它将比哈勃太空望远镜强大10倍，成像分辨率是詹姆斯-韦伯太空望远镜的4倍。有了这样的成像能力，科学界希望能找到生命的迹象，在“金发姑娘区”(Goldilocks Zone)的类地行星，揭开暗物质和黑洞的神秘面纱，并找到我们宇宙起源的答案。