新的研究表明，儿童在对动物的道德观点上与成人有很大的不同。埃克塞特大学的研究人员询问了9-11岁的儿童关于农场动物（猪）、宠物（狗）和人的道德地位和待遇。与成年人不同的是，儿童说农场动物应该与人和宠物得到同样的待遇，并且认为吃动物在道德上不如成年人那样可以接受。
研究结果表明，"物种主义"--给予不同动物不同价值的道德等级--是在青少年时期学到的。
埃克塞特大学的Luke McGuire博士说："人类与动物的关系充满了道德上的双重标准。有些动物是人们喜爱的家庭伴侣，而有些动物则是为了经济利益而被饲养在工厂的农场里。判断似乎主要取决于有关动物的种类：狗是我们的朋友，猪是食物。"
研究小组--包括牛津大学调查了479人，他们都住在英国，来自三个年龄组：9-11岁、18-21岁和29-59岁。两个成人组的观点相对相似--表明对动物的态度通常在11-18岁之间发生变化。
麦奎尔博士说："在青春期似乎发生了一些事情，早期对动物的爱变得更加复杂，我们发展出更多的物种主义。值得注意的是，在我们的研究中，甚至成年人也认为吃肉在道德上不如吃牛奶等动物产品。所以对动物--包括农场动物--受到伤害的厌恶并没有完全消失。"
该研究还发现，随着人们年龄的增长，他们更有可能将农场动物归为"食物"而不是"宠物"--而儿童同样有可能认为猪属于这两类动物。
虽然调整态度是成长过程中的一个自然部分，但麦奎尔博士说，"儿童的道德智慧"也很有价值。他说："如果我们想让人们出于环境原因转向更多的植物性饮食，我们必须在某处打乱目前的系统。例如，如果儿童在学校吃更多的植物性食物，这可能更符合他们的道德价值观，并可能减少我们在这项研究中发现的对成人价值观的'正常化'。"
这篇发表在《社会心理学和人格科学》杂志上的论文题为："物种主义的发展。动物道德观中与年龄有关的差异"。
