甲烷是一种重要的温室气体，从自然来源如湿地以及人类活动--包括农业、废水管理和矿物燃料生产中排放出来。甲烷是仅次于二氧化碳的第二大人为温室气体，但其在大气中捕获热量的效力却是二氧化碳的25倍以上。
由于通过遏制甲烷排放可以在限制全球温度上升方面取得重大进展，所以跟踪和管理逃逸性这种气体排放非常重要。据悉，这些气体是无意中或通过工业生产过程中的控制性释放而逃逸或泄漏的。
实施旨在减少甲烷排放的政策至关重要，它们是应对气候变化的关键。去年，100多个国家在格拉斯哥举行的COP26会议期间签署了《全球甲烷承诺》--旨在到2030年将甲烷排放量限制在30%，这一点尤其及时。
煤炭开采的甲烷排放
煤炭开采业对全球甲烷排放贡献巨大，从2008-2017年，在所有与化石燃料相关的甲烷排放中，约有33%是由煤炭开采业造成。通常情况下，对于地下煤矿，大规模的通风系统被用来提供地下新鲜空气的流动以帮助稀释气体如甲烷以及帮助调节温度以获得安全的工作条件。
然而，这种“通风空气甲烷”最终会被释放到大气中从而成为逃逸性甲烷的来源。
根据欧盟委员会和欧洲环境署的数据，欧洲最大的10个甲烷排放矿井都在波兰。这些煤矿在2020年总共向大气排放了约282,300吨甲烷。
得益于哥白尼哨兵-5P卫星的甲烷观测，科学家们现在可以观察到世界各地强点源的甲烷浓度增强的地区。卫星观测是一个强大的工具，其可以改善对排放强度的估计，并且不仅看到它们如何随时间变化还可以帮助探测以前未知的排放源。
来自莱斯特大学的科学家们已经使用了来自哨兵-5P上的Tropomi仪器的数据以观察跟波兰各地主要采矿区域相关的甲烷浓度并证明该卫星是否能够捕获煤矿排放。
从2018年到2020年，图中地区累积的甲烷显示，最大的甲烷浓度集中在博览克拉科夫以西的上西里西亚煤炭盆地，这是一个以地下煤矿群为主的著名采矿区。
莱斯特大学的地球观测科学家Harjinder Sembhi评论称：“由于其中一些矿井相互之间非常接近，对单个羽流的观察非常棘手。然而，我们能够检测到平均大规模的甲烷增强，这比背景浓度高出约20亿分之一。”
英国国家地球观测中心的分部主任Hartmut Boesch补充称：“尽管由于云层的原因，卫星数据覆盖有一些限制，但我们发现Tropomi检测到的最大浓度区域跟欧盟委员会排放数据库报告的波兰最大的排放矿区一致。”
为了确定与从Tropomi观察到的这些大规模煤矿甲烷增强有关的源排放率，相关科学调查工作正在进行中。
欧空局哥白尼哨兵-5P任务经理Claus Zehner指出：“哨兵-5P任务现在被成功地用于展示空间能力以支持欧洲和国际甲烷排放监测战略的监测。即将到来的大气哥白尼哨兵-5和哥白尼二氧化碳监测任务将确保这一能力在很长一段时间内得到扩展。”
另外，这些信息还将成为对监管机构设计快速行动减排措施工作的宝贵补充，这些措施将在不久的将来会对缓解此类甲烷排放产生重大且几乎立竿见影的影响。