在手术切除肿瘤后，一些癌细胞可能会被遗留在那里，它们可以重新生长或扩散到身体的一个新部位。现在，来自威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员已经开发出一种水凝胶，它可以在手术后应用从而起到防止或减缓肿瘤重新生长的作用。
这种凝胶通过释放两种被选中的化合物来发挥作用，进而战略性地防止癌症在手术后复发。首先是一种叫做Pexidartinib的药物，它已经被用于抑制肿瘤相关巨噬细胞(TAMs)。这些是免疫细胞，由于不清楚的原因，它们已经“换了阵营”并形成了一个有利于癌症的环境，因此，抑制这些TAMs可以减缓癌症的生长或重新生长。
第二部分则是由PD-1抗体组成，它有助于训练T细胞识别和攻击癌细胞。这些抗体通过跟血小板结合以保持稳定。这两种成分合在一起后可以防止形成有利于癌症生长的微环境，另外还能帮助免疫系统清除手术后残留的任何癌细胞。等到这些工作完成后，该凝胶可以在体内安全地进行生物降解。
研究人员在数种不同类型癌症的小鼠模型中测试了这种凝胶，其中包括结肠癌、黑色素瘤、肉瘤和三阴性乳腺癌。结果显示，凝胶明显减少了癌症的复发和转移并延长了小鼠的存活率--所有对照动物在36天内死亡，而接受治疗的小鼠的存活率在50%到66%之间，具体取决于癌症的类型。
凝胶的局部应用还有助于防止如果药物在整个系统中传递可能产生的副作用。因此，在测试的小鼠中没有看到重大的副作用。
重要的是，研究团队表示，其中一些癌症通常对免疫疗法反应不佳且容易转移，所以凝胶治疗的有效性无疑令人鼓舞。
接下来，研究人员计划继续进行进一步的动物试验，进而最终展开人体试验。