美国宇航局（NASA）的Psyche探测器正准备访问一颗奇怪的金属小行星，并计划于今年夏天晚些时候发射。为了让航天器为发射和太空旅行的极端条件做好准备，NASA正在对它进行测试，以确保它能够胜任这项工作--这包括摇晃它、烘烤它和冷冻它。


该探测器需要面对困难的挑战，特别是在发射期间。当火箭发射时，它振动整个航天器，这可能会摇晃任何没有很好固定的固定装置，甚至可能打破一些脆弱的部件。此外还有来自太阳的光、热和辐射，当它穿过地球大气层时，辐射会变得更加强烈，或者一旦航天器离开地球，进入太阳系时，最终面临寒冷的太空环境。


为了确保太空任务为这些挑战做好准备，NASA的喷气推进实验室（JPL）在其位于加州的设施中对该航天器进行了一系列严格的测试。据JPL称，Psyche探测器刚刚通过测试，证实它已经准备好面对太空。


“这证明每个人都做对了他们的工作。不仅是那些将飞行硬件带入组装、测试和发射操作（ATLO）的人，还有将这一切放在一起的ATLO团队，”JPL的Psyche动力学测试工程师Randy Lindemann说。“这些测试表明，是的，航天器是值得飞行的。”


测试过程包括在所谓的振动测试中摇晃航天器，当它被放在一个特殊的振动台上，上下和左右摇晃航天器。然后是冲击测试，测试探测器在与火箭断开连接时是否能经受住冲击，以及声学测试，即在发射过程中承受声学负荷。


不过，对于任何航天器来说，最大的挑战是温度变化。这是因为航天器不仅在发射过程中或当它的某些部分面对太阳时变得非常热，而且当它在太空深处并穿过阴影时也非常冷。因此，JPL将航天器滚入一个85英尺高的巨大真空室，进行一个称为热真空室（TVAC）测试的程序。空气从真空室中被移除，以测试航天器是否能在没有空气通过的情况下加热和冷却。


“在地球上，当你在航天器周围有空气时，这将改变热量在它周围的移动方式。想象一下有一个风扇吹在你身上，改变你的温度。在太空中，我们没有那种热运动，”JPL飞行系统工程师 Kristina Hogstrom说。


Psyche在真空室中经历了18天的测试，包括在其任务期间预计会遇到的最热和最冷的温度。随着所有测试的完成，该航天器现在将被运往位于佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心，计划于8月1日发射。