眼下，最大的两个环境问题应该是成吨的无法使用的塑料垃圾和在烟囱排放中释放到大气中的成吨二氧化碳（CO2）。然而，一个新的过程据称可以利用前者来捕获后者。目前，莱斯大学的一个团队正在开发这项技术，它是现有的基于热解的塑料回收过程的一个变种--热解被定义为材料在惰性气氛中的高温下的热分解。



在该程序开始时，塑料废料会被磨成粉末，然后跟醋酸钾混合--这是独特的部分--然后在600 ºC的条件下加热45分钟。这样做可以使塑料粉末变成了充满纳米级孔隙的吸收剂颗粒，这对捕获空气中的二氧化碳分子非常有效。



在室温条件下，每个粒子可以无限期地储存其自身重量18%的二氧化碳。然而当加热到大约75 ºC时它就会释放出被捕获的二氧化碳，可以想象，这些二氧化碳可以用于生产燃料或建筑材料等产品。吸附剂颗粒随后可以被重新使用，因为当二氧化碳被释放时其大约90%的孔隙被重新打开。


作为一个额外的好处，当颗粒最初产生时也会产生一种蜡的副产品，它们可用于洗涤剂或润滑剂。而且重要的是，虽然常用的塑料如聚丙烯或高密度和低密度聚乙烯，它们通常很难进行化学回收，但它们却是转化为二氧化碳捕获颗粒的理想选择。


科学家们估计，使用吸附剂制成的过滤器从烟气流中清除二氧化碳的成本约为每吨21美元。相比之下，据报道，利用被称为胺的化合物从天然气流中去除二氧化碳的现有工艺每吨成本为80至160美元。更重要的是，据说这种吸收剂的寿命应该比胺类化合物更长。


这项研究的共同负责人James Tour教授跟Wala Algozeeb、Paul Savas和Zhe Yuan说道：“像发电厂排气管这样的二氧化碳排放点源可以安装这种废塑料衍生的材料以去除通常会充满大气的大量二氧化碳。这是一个很好的方法，它可以让一个问题即塑料垃圾来解决另一个问题即二氧化碳排放。”