银河系中存在多少颗行星？这是天文学家团队在破译开普勒太空望远镜收集的旧数据时遇到的一个引人注目的问题，开普勒太空望远镜曾在2009年至2018年期间观测银河系的遥远区域，寻找以前未发现的系外行星。开普勒在其近十年的服务中收集了如此丰富的数据，以至于研究人员在该望远镜退役后还不断有新的发现。
一个国际研究小组进行了一项新研究，利用开普勒数据发现了一颗以前未知的行星，它被认为是气态巨行星木星的“双胞胎”。事实证明，有些行星可以和其他行星长得一模一样，甚至在各自的太阳系中占据相同的轨道，无论它们在太空真空中形成的距离有多远。
这颗新发现的行星是在距离地球17000光年的地方发现的，这也使得它成为开普勒望远镜所发现的最遥远的行星。科学家们将这颗行星命名为K2-2016-BLG-0005Lb。此前天文学家发现的最遥远的系外行星被称为SWEEPS-4 b，这是一颗气态巨行星木星，大小是木星的3.8倍，位于离地球27723光年之外。SWEEPS-4 b是在2006年发现的。
木星的“双胞胎”是如何被发现的？
新发现的K2-2016-BLG-0005Lb是开普勒望远镜在运行过程中发现的最遥远的系外行星（到目前为止所知道的），但它并不是科学家通过交替过程发现的最遥远的太空天体。
太空中的遥远天体通常是通过五个不同的过程之一被发现的。前面提到的SWEEPS-4 b行星是用一种叫做"凌日"的方法发现的，这意味着我们可以通过观察它在它所运行的相应恒星前面的通过来了解它的大致形状、距离和组成。它所花费的时间，它所遮挡的光量，以及它所反射的光的颜色，都可以为天文学家提供很多有价值的信息线索。
研究人员在发现K2-2016-BLG-0005Lb时，使用了一种截然不同的方法--称为重力微透镜法。正如美国宇航局所说，这是一种更复杂的方法，也允许根据它们如何“扭曲空间结构”来发现行星。
通过重力微透镜法，科学家们观察到光线方向的微妙变化，因为遥远的天体通过引力放大了一颗恒星的光线。然后，科学家们可以捕捉到这些快速放大的事件，但由于他们必须依靠快速的光点，而不是较长的过渡期，所以寻找新的行星可能比使用更传统的方法更具挑战性。只有130颗系外行星是利用微透镜发现的，而3846颗行星是通过观察它们在恒星周围的凌日情况发现的。
开普勒数据最初并没有考虑到重力微透镜的捕获。K2-2016-BLG-0005Lb是研究人员通过研究开普勒K2任务（K2C9）第9次活动的数据，并与相关研究交叉引用一个双体微透镜模型而发现的。这种方法不仅有可能在新收集的数据中发现新的行星和其他空间异常，而且有可能在传统研究方法早已放弃的遥远的过去收集的数据中发现这些异常。