美国宇航局（NASA）的串联重联和尖点电动力学勘测卫星（TRACERS）任务，已于2022年3月31日通过关键任务审查。该任务现在进入下一阶段，向其2024年7月27日的目标发射准备日期推进。
爱荷华大学的空间物理学家、该任务的主要研究人员Craig Kletzing教授说：“我们很高兴能通过这个重要的里程碑，离发射又近了一步。”
这次审查，即关键决策点C，评估了任务的初步设计和计划，以便在其目标发射准备就绪前实现发射。随着审查的成功，TRACERS现在进入C阶段，其中包括任务的最终设计和两颗卫星的建造。
“TRACERS将是我们太阳物理学舰队的一个重要补充，”NASA总部的任务项目执行人Washito Sasamoto说，“这项任务针对的是对了解太阳-地球系统至关重要的长期问题。”
TRACERS是两颗卫星，将研究太阳风--逃离太阳并涌向太空的连续电离粒子流--如何与地球的磁层互动，磁层是地球周围由我们星球的磁场主导的区域。这种互动的关键是磁重联现象，这是一种爆炸性的能量转移，当两个磁场相遇时就会发生。
磁重联发生在整个空间，但在太阳风首次与地球的磁层相遇的地方，即一个被称为磁层顶的区域，具有特殊的意义。一个磁重联事件可以将通常绕着我们的星球转的太阳风粒子，以高速直接射入我们的大气层。这些粒子引发了美丽的极光，但也为宇航员和敏感卫星创造了潜在的危险条件。
为了研究地球磁层顶的磁重联，TRACERS将飞过极尖区，这是地球磁场向地面倾斜的一个点。在那里，粒子通过极尖区进入我们大气层的一个集中部分。
Kletzing说：“磁重联可能发生在磁层顶的很多地方，但很难调查这样一个巨大的搜索空间。极尖区是一个可以研究发生在各地的磁重联特征的地方。”
TRACERS将反复飞过北极极尖区，一颗卫星在另一颗卫星后面，以研究在地球磁场的外部边缘发生重联的地点和频率。这些测量对于理解和最终预测来自我们太阳的能量如何转移到我们的星球上至关重要。