在本期《波兰古生物学》杂志上发表的一篇新论文中,古生物学家凯文-帕迪安教授提出了一个新的假说。当一群霸王龙用它们巨大的头和碎骨的牙齿扑向尸体时,霸王龙的手臂会缩小以防止意外或截肢。例如,一只45英尺长的霸王龙可能有一个5英尺长的头骨,但手臂只有3英尺长。


他认为,如果几只成年暴龙聚集在一个尸体上会怎样?你有一群巨大的头骨,有令人难以置信的强大的颚和牙齿,在你旁边撕咬和啃食肉和骨头。如果你那里的朋友认为你有点太靠近了怎么办?他们可能会通过切断你的手臂来警告你,因此,比较短的前肢可能是一个好处,否则严重的咬伤会导致感染、出血、休克和最终死亡。




帕迪安指出,暴龙的祖先有较长的手臂,所以它们在尺寸和关节活动性方面都变小了,这肯定是有原因的。这不仅会影响到白垩纪末期生活在北美的霸王龙,也会影响到白垩纪中期的非洲和南美的阿贝龙,以及在白垩纪早期和中期横跨欧洲和亚洲、甚至比霸王龙还要大的狞龙类。


他承认,在最后一只霸王龙灭绝6600万年后,任何假设,包括他的假设,都很难得到证实。当伟大的恐龙猎人巴纳姆-布朗在1900年发现第一批霸王龙化石时,他认为手臂太小,不可能是骨架的一部分。他的同事亨利-费尔菲尔德-奥斯本(Henry Fairfield Osborn)描述并命名了霸王龙,他假设这些短臂可能是"胸扣",即在交配时固定雌性的四肢。这与一些鲨鱼和鳐鱼的骨盆扣类似,后者是经过改良的鳍。但奥斯本没有提供任何证据,而帕迪安指出,霸王龙的手臂太短,无法绕过另一只霸王龙,当然也太弱,无法对配偶施加任何控制。




一个多世纪以来,人们对短臂的其他解释包括:挥舞手臂以吸引配偶或发出社会信号,作为锚使霸王龙从地上站起来,按住猎物,刺伤敌人,甚至在晚上推倒睡着的三角龙。而一些古生物学家提出,这些手臂根本没有任何功能,所以我们不应该关注它们。