一项由AWI领导的新研究表明：现在北冰洋的塑料污染程度令人担忧。即使是高纬度地区也无法逃脱塑料污染的全球威胁。阿尔弗雷德-魏格纳研究所刚刚发布的一项国际审查研究表明，塑料的泛滥已经到达了北极的所有领域：大量的塑料通过河流、空气和航运运输到达北极地区，它们现在可以在北冰洋发现。
在水中、海底、偏远的海滩、河流、甚至冰雪中都可以发现高浓度的微塑料。这些塑料不仅是生态系统的负担；它还可能使气候变化恶化。这项研究刚刚在《自然评论-地球与环境》杂志上发布。这些数字不言自明。每年有1900万至2300万公吨的塑料垃圾最终进入世界水域，这相当于每分钟有两卡车在向海洋倾倒塑料。
由于塑料也非常稳定，它在海洋中积累，逐渐分解成越来越小的碎片，从宏观到微观和纳米塑料，甚至可以进入人体血液。而且碎片的泛滥势必会越来越严重：预计到2045年，全球塑料产量将翻倍。其后果是严重的。今天，几乎所有被调查的海洋生物，从浮游生物到抹香鲸都会接触到塑料碎片和微塑料。而这适用于世界海洋的所有区域，从热带海滩到最深的海洋海沟。
阿尔弗雷德-魏格纳研究所、亥姆霍兹极地和海洋研究中心（AWI）现在发表的研究报告所示，高北地区也不例外，尽管人们仍然认为北极是一片基本未被开发的荒野，但是来自挪威、加拿大和荷兰的科学家研究发现，这种看法不再反映现实。我们最北端的生态系统已经受到了气候变化的严重影响。现在，塑料污染又加剧了这种情况。而最新研究表明，污染继续恶化。
这篇文章描绘了一幅严峻的画面。尽管北极人口稀少，但在几乎所有的栖息地，从海滩到海底都显示出与全球人口稠密地区相似的塑料污染水平。污染来自本地和远方的来源。特别是来自大西洋和北海的洋流，以及来自北太平洋的白令海峡的洋流，对此都有贡献。微小的微塑料颗粒也被风带向北方。
尽管北冰洋只占世界海洋总体积的百分之一，但它接受了全球10%以上的河流水排放，这些河流将塑料带入海洋，例如从西伯利亚。当西伯利亚海岸的海水在秋季结冰时，悬浮的微塑料会被困在冰中。跨极地漂流将浮冰运送到格陵兰岛和斯瓦尔巴群岛之间的弗拉姆海峡，夏天在那里融化，释放出其塑料货物。
一些最重要的当地污染源是来自北极社区的城市垃圾和废水，以及来自船只的塑料碎片，特别是渔船，其渔网和绳索构成了一个严重的问题。无论是故意倾倒在海洋中，还是无意中丢失，它们都占了北极地区欧洲部分塑料碎片的很大一部分。根据AWI的研究，在斯瓦尔巴群岛的一个海滩上，被冲上岸的塑料块几乎百分之百来自渔业。