亚马逊终于对其Kuiper通信卫星群采取了行动，从联合发射联盟、Arianespace航天公司，当然还有蓝色起源公司准备了多达83次发射计划。有趣的是，即将使用的运载火箭都没有参与过任务，但随着亚马逊3236颗的卫星群的形成，有足够的时间来改变这种状况。



亚马逊是在科罗拉多斯普林斯举行的太空研讨会上宣布的这些合同，不过没有公布与之相关的固定价值，亚马逊的一位代表拒绝提供任何形式的数字。该公司表示，它已经获得或可能预购了18枚阿丽亚娜6号火箭运载工具（该公司有史以来最大的合同），蓝色起源的12枚New Glenns火箭，以及ULA的38枚火神半人马火箭，还有购买更多New Glenns的优先选择权以及一个从ULA购买9枚Atlas V火箭的现有合同。


通过简单的计算，这笔新交易的价值下限约为100亿美元，当然，这只是一个更大的业务的一部分（并且在很大程度上取决于发射成本，而发射成本是不断变化的）。这个估计只是表明，亚马逊准备作出11位数规模的承诺，以推动事情的发展。


Kuiper技术副总裁Rajeev Badyal在亚马逊的新闻稿中说："从多个供应商那里获得发射能力，从第一天起就是我们战略的一个关键部分。而事实上，他们已经说了一段时间了。这种方法减少了与运载火箭停运有关的风险，支持亚马逊具有竞争力的长期定价，产生的成本节约我们可以转给我们的客户。这些大型重型火箭还意味着我们可以用较少的发射次数部署更多的星座，帮助简化我们的发射和部署计划。"


发射供应商名单中明显没有SpaceX，考虑到它和贝索斯支持的蓝色起源之间激烈但基本不为人知的竞争，这并不让人觉得奇怪。SpaceX用自己的猎鹰9号火箭发射了Starlink卫星，而Kuiper及其合作伙伴似乎急于表明，还有成本效益高的替代方案。


这些运载火箭中没有任何一个将有效载荷送入轨道的事实，但也似乎没有让亚马逊公司多加思索。阿丽亚娜6号也许是最接近发射准备状态的，并将在今年飞行。火神半人马座可能紧随其后，但它依靠的是蓝色起源公司的BE-4引擎，而这些引擎还没有实现有效的搭配。很难说New Glenns什么时候能准备好，因为蓝色起源对它的开发和测试一直相当低调。


然而，该项目的下一个直接里程碑不会是全面的发射，而是对原型卫星的小规模测试，以验证他们在地面和模拟器中所做的工作。这些卫星将在2022年末搭乘ABL空间系统公司的RS1火箭升空。


在那之后，很可能首先使用Atlas Vs火箭将头几批卫星送入轨道，并对生产卫星的部署和激活过程做一些摇摆。然后，随着其他发射供应商达到飞行验证的状态并加入进来，这种节奏会逐渐变得更密集。


亚马逊拒绝提供任何时间或后勤方面的细节，但今天上午晚些时候将在太空研讨会上举行新闻发布会。如果有任何实质性的记录，我们将提供更多信息。