在过去的一个世纪里，心脏不好的人被告知要降低盐的摄入量，但直到现在，这个建议背后的科学证据还很少。最大的随机临床试验研究了钠摄入量的减少和心力衰竭，结果则在周末的《柳叶刀》和美国心脏病学院第71届年度科学会议上得到公布。而得到的结果好坏参半。
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尽管减少盐的摄入量并没有带来心力衰竭患者的急诊、住院或死亡人数减少的好处，但研究人员确实有发现肿胀、疲劳和咳嗽等症状有所改善以及整体生活质量有所提高。
这项研究的论文第一作者、阿尔伯塔大学医学和牙科学院教授、加拿大VIGOUR中心联合主任Justin Ezekowitz说道：“我们不能再对所有病人提出一揽子建议并说限制钠的摄入量将减少你死亡或住院的机会，但我可以安慰地说，它可以提高人们的整体生活质量。”
研究人员在加拿大、美国、哥伦比亚、智利、墨西哥和新西兰的26个医疗中心对806名患者进行了跟踪调查。据了解，所有患者都患有心力衰竭，这是一种心脏变得过弱而无法有效泵血的情况。一半的研究参与者被随机分配到接受常规护理，而其余的则接受营养咨询以了解如何减少他们的饮食盐分摄入。
试验中营养咨询组的病人得到了营养师设计的菜单建议--使用他们自己地区的食物并被鼓励在家里做饭时不加盐和避免使用高盐成分。Ezekowitz指出，大多数饮食中的钠隐藏在加工食品或餐馆的饭菜中。
Ezekowitz说道：“我从营养师那里学到的广泛规则是，任何装在袋子里、盒子里或罐子里的东西（钠含量）通常比你想象的要多。据悉，Ezekowitz还是Mazankowski阿尔伯塔心脏研究所的心脏病专家和亚特兰大大学心血管研究所的主任。
目标钠摄入量是每天1,500毫克--或相当于约三分之二茶匙的盐--这是加拿大卫生部对大多数加拿大人的建议限制，无论他们是否有心衰。
在研究之前，患者平均每天摄入2217毫克或略低于一茶匙。研究一年后，常规护理组每天平均消耗2072毫克钠，而接受营养指导的人每天消耗1658毫克，减少了不到1/4茶匙的量。
研究人员比较了两个研究组的任何原因导致的死亡、心血管疾病住院和心血管疾病急诊的比率，但没有发现统计学上的显著差异。
不过他们确实有发现低钠组在使用三种不同的生活质量评估工具以及纽约心脏协会心力衰竭分类（衡量心力衰竭严重程度）方面有一致的改善。
Ezekowitz表示，他将继续建议心衰患者减少食盐，但现在他将更清楚地了解预期的好处。他敦促临床医生认识到，饮食改变对一些病人来说是一种有用的干预。
接下来，研究小组将做进一步研究，以在从低钠饮食中受益最多的患者血液中分离出一种标记物，其目的是在未来能给出更有针对性的个人饮食处方。研究人员还将在24个月和5年后对试验患者进行跟踪调查以确定在长期内是否能获得进一步的好处。